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郑州人,

家里有个老母亲。年轻呢，可是穷成什么样。”

“……哪里来的穷酸，倒是会仗着年纪小跟人拿乔。看他那样子,

还以为春闱单给他一人开呢。”

屋内窃窃私语，说话的人往望外去，压着声音：“——今番考试若是不中,

他可真是要回老家喝西北风了。可我听说这次连三甲末尾都有人打点了关系，这样的愣头青，磕绊几下就知道皇城的厉害了。嚯，我跟你讲……”

榜上三甲,

就是四十三人。一提到“打点关系”,

室内的气氛变得有些微妙，还在讲话的便是平日里关系热络的那些人。如今朝纲腐败，约定门生、提前贿赂考官串通作弊，早不是什么新鲜事了。在座的人很显然都是相识的，当即将话题揭过,

纷纷开始商议晚间去哪处快活。

文会结束，二月里天还没放榜，冬日里炭火吱吱作响,

攒这的这点热气比涪京城中最美的伶人来得更招人。屋里的人非富即贵，融不进这个圈子的人，自然就像那个拂袖而去的青衣青年一样离开了。屋外天寒地冻的,

有三三两两的人在屋檐底下跺脚，眼尖的人目睹了一切，赶上去跟走出来的人搭话：“哟，张兄给人甩脸色了？”

那青年一身布衣，冻得面色发白，只用一双深潭一样漆黑的眼睛望过来，直望得人心里一跳。他不回答，搭话的人碰了个软钉子，悻悻地走了。

今天的文会赛诗，比的是飞花令，座上来了国子监一位太师，极有可能会有哪位幸运儿被他相中，约为门生，就此飞黄腾达。学生要显才，要自荐，张此川照着他考中解元的那股子锋利劲儿去写了，那挺着大肚腩的官员却只草草称赞了几句，转而就将他辛苦写出来的东西丢去了一边，和几个官宦家子弟谈笑风生。旁边几个同期考生注意到了，明里暗里一番嘲讽，换了谁会愿意接着屋里呆下去？

与张此川走得近的人都能发现，这人性子其实非常直，想怎么做的时候，便由着性子去做了。旁人添油加醋，一定要说那是张大解元“拂袖而去”，但他不过是简单离席而已。

他父亲去世得早，是个一辈子也没考中举人的穷酸书生，给他取名此川，是望着他能有百川胸怀。俗话说是云从龙，风从虎，字要随名，他原定的字是“照水”，只是他百天抓周之时，院门外的一棵榕树上栖满了鸟雀，他父亲认为这是好兆头，便给他改字为“雀榕”。

然而山沟沟里那样的小地方，不出去，至死也就能望见几条小水沟，燕雀飞得再高远，高不过皇城中栽种的参天古木。他代替他死去父亲完成了读书的理想，也代替他眼瞎的母亲看见了皇城繁华，旁人都夸赞他，说他有出息，将来必有大用。

张此川笼着袖子慢慢往外走着，回到自己借住的小屋中，仔细算了算这几天的开销，再预计了一下一番待在京中的时间。算完后，他出门买了一小张葱油饼。他常去的摊子的店主格外实诚，只一文钱便能买到摊了五层的，若是从中切开来吃，能够顶两顿。

他抓着荷叶包往回走，到了门口时，忽而见到门口等着一对年迈的夫妇。见到他过来，老先生先开口问道：“是张此川公子吗？”

他停下脚步，有些疑惑。那老者和蔼地笑了笑，自我介绍道：“老朽是京城南街人，久仰公子大名，有些话，老朽想要同公子说。不知公子可否移步去寒舍，我们坐下来好生谈一谈？”

这对夫妇笑容和蔼，周身都带着书卷气，他以往甚少见过这样的人。张此川将那个荷叶包悄悄藏进袖子中，先道了声稍等，进门略微打点过后，便跟了过去。离开前，他下意识地回头看了一下自己破落的小院子，家徒四壁，压箱底的几件衣服摊开了，袖口吹的风都比路上走的要大。他什么也不问，晓得自己这里并没有什么便宜可占，对方不会是什么坏人。

路上攀谈时，张此川才知道老人是京中一位有名的私塾先生。老先生在家中养了一园子蓬勃的花木，七只毛皮顺滑的猫，学生们把它们叫作“七贤”，平日里学生念书，七贤就在琅琅书声中来回窜，偶尔会有几只跳进门中，在摇头晃脑的学生中挑一处温暖的大腿，在上面打卷儿趴下。

“解元应当是不缺老师的，可我这里还缺个学生，你愿意不愿意当我的学生？”老先生给他倒了茶，老夫人为他煮了一大碗烩面片，他十