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然而众女细细想来，却总有不妥之处，临了也只合道：“竟还是先传出风声去，再看看他们怎么做。”黛玉却道：“可惜三妹妹不在，若她在，这些事儿上面她更能筹划。”

探春却已是得了王夫人快马送来的消息，立时打发人寻陈嵘，将此事告与他，又怒道：“天下竟也这样的事！他穆家也欺人太甚，竟不曾将我等看入眼中！”陈嵘知道后，一时也沉默无语。他原不知京中细故，只说是穆家不顾体面，不顾得罪人，非以性命相逼，薛家方只能忍痛舍了女儿和亲。因而，他也只能劝道：“穆家如此行径，大失体统，纵然这一回保全了儿女，日后也必有破家之患。我的奶奶，你且消消气，竟还是想想如何与京中商议，趁着薛家表姐尚未出塞，好好筹划一番，未必不能翻转。”

听出他话内意思，探春心下一想，却又自蹙眉。旁人不知，她还能不知家中情势，虽也顾及脸面，实则内里各生争斗之心，并不能齐心。更何况，薛家到底只是姻亲。

她这般一想，便立时摇头道：“你不知道我们家的事，原也有些龌龊，我料想未必愿意齐心。倒是各家姐妹那儿，竟还能齐心的。”陈嵘本也是世家子弟，深知大家大族的弊端，一听这话便也猜出了□□分，当即垂头思量片刻，便道：“若是如此，事情恐怕未必能如意。也罢，如今也不过尽人意，听天命罢了。我先去寻若兰商议商议，也听听他有什么见解。”

探春默默点头，目送他离去后，自己回来便独坐一旁，瞧着窗外暮色渐起，忽而生出几分颓唐之心：怎么就到了这地步。

而另一边的卫若兰听说这番事体，也是觉得棘手，因想了片刻道：“既已是如此，再要翻转过来，确实难上加难。且容我思量一日，明日再商议，如何？”

陈嵘也是这般心思，自然没有强逼的理，当即又说了一阵话，便告辞而去。此时张蕴节等人正打马归来，见着陈嵘还在屋外寒暄了几句，待得入内探望卫若兰时，张蕴节还道：“他每日过来探望，实在有心。你们这一对连襟还真没白做，虽是表亲，然而嫡亲的也不过如此了。”

卫若兰摆了摆手，道：“他待我亲厚不假，只今日却不是专为探望，而是有一件难事。”众人便问缘故。卫若兰也知此事隐瞒不了，索性道明。众人听说那东平郡王为了救回其子，竟逼迫他人代亲女和亲，不觉都面色一变：“原说那穆明成是虎父犬子，如今看来不过是沆瀣一气。”

再想一想先前穆明成无能，累及兵将，糜烂战局等事，众人皆是咬牙切齿。就在此时，张蕴节忽而冷笑一声，抬头道：“我倒有一计，必能让那穆家伤筋动骨，不知道兄弟们敢是不敢？”

第二百一十一章 齐合力东平舍亲女

“有何不敢？”

“你只管说来。”

本也就是二十岁左右的男人，血气方刚,又同经了沙场烽火的,一听这话,五六人皆是鼓噪起来。卫若兰倒是经了一场大病，比旁人冷静些，反问道：“如今诏令和亲,你这一计又从何而来？”

“诏令和亲不假,可若是北狄再兴兵戈,难道朝野上下竟还唾面自干不成？我们又不曾输了分毫，反虏获牛马俘虏,堪称大胜。”张蕴节冷笑一声，目光冰冷：“要不是那穆明成,北狄早已被赶了出去，三两年内不敢再兴兵犯疆。如今倒好，他累及兵将丧命数以万计，连着你也差点重创而亡,自己倒能安安稳稳回京过那富贵日子。哪来这样的好事！”

卫若兰等听了,也都默默点头。

他们本也是贵胄子弟,心中自有傲气。偏那穆明成,争功厉害，战场上却只是一无能懦夫，谁能看得上？且自己名下兵将、前途、同袍等皆因他而有损，早已存了一腔敌意。此时张蕴节一番话，不消多说，自然引得他们同仇敌忾起来。

而张蕴节见着他们如此，便知这事十有*便能成了。因而，他也挑了挑眉头，笑道：“自然，我也知兵者，生死存亡之大事，不能不慎。然而，早前我便得了通报，道是有北狄蛮夷在城东出没，多有探查。想来是北狄之中，亦有不愿和亲之辈，想要借机查探我等。既如此，我等不如趁机行事，慢慢引诱那一伙人入圈套，使其攻城。”

说罢，他又仔细道明，桩桩件件却是颇有可行之处。

众人原也是经历烽火，又自幼熟读兵书，细细谋划一番，倒都觉得可信。卫若兰原也是颇知谋划的，待得此事议定，方挑眉道：“既是要慢慢做得圆满，我等倒可待和亲一行前来，再行谋划。彼时一战而定，北狄若有意求和，便使那使者透出消息。令北狄上书陛下，说是因和亲的并非郡王女，故而不忿。到时候，我等也看一看，那东平郡王还有歪门邪道！”

张蕴节等人听说，都是点头称是。由此预备起来，专等宝钗一行和亲之人，只暗中已是将北狄中一伙人挑得无名火起，暗藏杀机。

此间种种，宝钗一无所知，只在路上舟车劳顿，忽忽月余光景。那北狄使者也罢，东平郡王所遣送的人也罢，皆是一意赶赴，她既是伤心从此故国家乡远离，再见不着亲人一面，又历经车马劳顿之苦，虽是平素丰腴康健，这会儿也实在清减不少。

莺儿文杏贴身伺候，见她如此，明面儿自然只有劝慰的，可暗中她们也不免嗟叹：“姑娘实在苦命，好好儿一个金玉人儿，偏要受这样的劫难。”文杏亦是点头，恨恨道：“也是那穆家仗势欺人，做出这等下流无耻的事来！”两人叽叽咕咕，却不敢叫旁人听了去，只常日里看向穆家等人，自都是冷眼。

穆家人也不以为意，横竖送了出去，日后再无瓜葛。再有，穆家与薛家相差何止十倍，竟也不必怕的。只有一二个心里含愧的，倒还常温言笑脸相待。

只宝钗并不在意，依旧端方温和，似不是代人和亲，倒还是归家一般，竟十分沉静。如此一来，旁人看在眼里，倒生出几分敬佩来。待到了边塞，探春打发人来相请，原穆家并北狄使者皆有意拦阻，只宝钗言辞恳恳，道是自小一处的表姐妹云云，他们踟蹰半日，竟也许了。只为防万一，到底派遣数人相随。

宝钗也不在意，自穿戴齐整，又带上帷帽，就领着文杏过去，只留下莺儿留下照看。一路过去，倒也并无言语。只到了探春之处。入门后，宝钗便有意遣退北狄跟随之人：“这是内宅，尊驾不合跟随，只留着两位妈妈跟着也就是了。”

那北狄人却执意不愿，又有穆家的婆子丫鬟知道其中情理，也跟着符合，三处人竟就在庭院之中吵嚷起来。正自闹着，里头忽而出来两个丫鬟，见着这般情状，忙往里头通报。不出片刻功夫，内里便走出一行人，赫然是陈嵘、卫若兰、张蕴节等。

他们原在书房言语，听到探春使丫鬟通报，便要出去一会那北狄人。此时见着这般光景，陈嵘张口呵斥，卫若兰立时上前，倒是张蕴节，原便顺手取了一枚香橼，此时扬手便砸。那北狄人原是弓马娴熟之辈，忽而听得风声不对，忙伸手格挡。

这边一挡一推，那香橼又颇有些力道，不知怎么地竟就砸向了宝钗。她原戴着一顶帷帽，经这一砸，帷帽当时便落下，连着额头也擦出几缕血色。

“姑娘！”文杏大惊，忙扑上来搀扶。宝钗微微摇了摇身子，便已是立定，见她这样反含笑道：“我原无事，没得这样大呼小叫地作甚么？”一面言语款款，她一面抬头看去，却见着那北狄人已是扑了过去，与先前砸东西的男子打到一处了。

她略看两眼，便又看向陈嵘并卫若兰，微微笑着一礼，口呼表妹婿，又见过旁人，言语周全并不曾有半点恍惚失礼之处。陈嵘并卫若兰等见状，心中皆是点头称许，暗想旧日发妻提起这薛家表姐，都颇为赞许，如今一看果真是淑媛佳人，当世一流的人品。

既有这番敬重赞许，众人也不愿使她尴尬，忙拦下张蕴节并那北狄人打斗，又请宝钗入内。那北狄人却自不肯，张蕴节在旁冷笑道：“你怕什么，这穆家的人威逼这薛家姑娘代为和亲，十分不易。有穆家的人跟着，你怕什么？”

这北狄人既是使者，也略知中原礼数，再想一想此番和亲的细故，还是应许了。只他也唯恐有事，到底还是跟到了门外，一个守着前门，一个守着后门，来回走动不休。陈嵘等便相互使了个眼色，也并不十分理会，只暗中派了两个婆子丫鬟嘴碎，专将宝钗被逼和亲一事的细故抖开。

此间种种，宝钗皆不知道，她一入屋中，探春便迎了上来。表姐妹两人四目相对，皆已是红了眼圈儿。探春伸手握住她的双手，哽咽道：“我再料不得，再见宝姐姐你，竟是在这儿的。”宝钗听得心中酸涩，忙偏过脸去，悄声道：“天下之事，哪儿能全料想到呢！”

声音细柔儿感慨，全不似宝钗往日之态，倒有几分黛玉之情。

探春看在眼里，不由得滚下两行泪珠儿，道：“这北地寒苦，我尚在中原都有几分耐不住。你行将远赴，越要往那北边去，往后的日子……”说到这里，她自家已是说不下去了。至如宝钗所嫁之北狄可汗，已是四十余岁，早就娶妻生子，长子都已是二十岁的人这样的话，更是沉在心里，一句也说不出。

谁知宝钗却微微敛容，叹道：“已是如此，还能如何？你放心，我自家心中明白的。这远嫁和亲，哪个能快活？自然都是苦汁子熬出来的。旁的不说，单单我所知晓的，似昭君那般从胡俗，累次嫁与父子，怕也是难免了。”说及这般艰难之事，她却安安稳稳，仿佛一潭深水波澜不惊。

只那微微湿红的双眸，方显出几分悲痛之意。

听到此处，探春再也说不出一个字，猛然转首双泪簌簌如雨而下。屋中竟只有啼哭之声，再无旁的声响。宝钗见状，心中也不知是什么滋味，伸手轻轻搭在探春肩上，幽幽道：“你不必为我伤心，原也是命数使然，夫复何言。”

探春动了动双唇，又瞧见穆家的丫鬟婆子，方眸光一闪，只拉着宝钗坐下，又说起故旧之事，往日之情，且有劝慰之言。如此种种，暂且不提。只等着宝钗一行人离去，她方寻了陈嵘，双目红肿，哽咽道：“你先前所说之事，有几分把握？”

陈嵘忙拉着她坐下，又倒了一盏茶推过去：“你只管放心，我们已是预备妥当。”恰正如他所说，这日夜里城东便杀声大作，火光冲天。城中人等多半是士卒，皆惊动了起来。一时又有将官喝令，竟也井井有条。一夜过去，城东大门一开，竟又得了一千军功，又有战马俘虏千余人，竟也是一场大胜。

而此时，卫若兰等将官便将北狄使者擒下，又喝问其阴谋。那使者再料想不到其中缘故，只说己方有人不忿，因而自作主张，倒将自己一行人害死。他唯恐无故被杀，恰昨日听到些阴私事，忙拿这个搪塞道：“原是那郡王不愿嫁亲女，随便搪塞了个平民养女。昨日我使人通报，许是内里有人不忿，因而造次，实在并无开战之意。”

这一番话，就随着战报送到了圣上跟前。

此时京中早已因黛玉等人放出风声，民间多有鄙夷东平郡王穆家。此时朝野一体，都压向东平郡王，他再三奔波却无法可设，只得忍痛舍了亲女，将她送去和亲。

今番东平郡王府上，皆是涕泪相送，再没先前送宝钗时的端方。

第二百一十二章 叹和亲宝钗重归京

这消息一路穿山越岭，到了宝钗耳中,她虽是欢喜之极,却不曾失了仪态,反倒幽幽一叹，道：“终究免不了还要和亲的。”言下之意，她待那要和亲的县主,东平郡王之女,颇有同命相怜之意。

探春在旁坐着,听她这么说，便也减去了三分喜悦,因点头道：“宝姐姐说的是。那穆家固然不好，可和亲的女孩儿哪个不可怜可悯？”说到这里,她又自一叹，道：“翩翩之燕，远集西羌，高山峨峨,河水泱泱。父兮母兮,进阻且长,呜呼哀哉！忧心恻伤。”