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大太太又忙着再去准备给范家母子住的院子里再检查一遍——那原是季府边上靠近街口的一个小小的一进院子，住了一户读书人家，男主人是位秀才后来主人举家回乡，季府就把小院盘了下来，修缮一番，又在和季府相隔的墙上开了个小门，用作专门待客的院落。这次范家母子前来，刚好住在这里，平日里出门也方便，想去探望老太太和大太太也很便捷。老太太对大太太的这个安排也很满意。
季念然就对这家名义上的表亲不是很相熟了，一日晚上吃完饭回房无事的时候，就把石斛叫到身前向她打听范家的事，顺道消食。
石斛在大太太院子里当了几年差，对这范家母子虽未见过，倒也有几分熟悉。“范夫人是咱们太太的嫡亲妹妹，范家是皇商。”石斛想了想，先从范家开始给自家姑娘介绍起，“我听太太院子里的妈妈说起过，当初范家老太爷和王家老太爷是同乡，后来因着什么事，范家老太爷帮过王家老太爷一次，王家老太爷就说要把女儿许配给范家，以作报答。”
这种事在季念然看来同卖女儿没有什么区别，但是这话不好直说，她蹙了蹙眉，还是忍不住问，“那怎的是范夫人嫁了过去？”言下之意，是想问为什么嫁过去的不是大太太。
“咱们太太是长女，又早就和咱家老爷谈着亲事，自然就只有小女儿能嫁过去了。”石斛也仔细地和季念然讲述里面的缘故，“范夫人倒是对商人没什么偏见，范家又有钱，嫁过去就没受过苦。”
“这么说，范夫人的日子应该是过得很顺遂咯？”
“这倒说不上。”石斛笑道，“范夫人早年只有一个女儿，范家大少爷是范老爷一个姨娘生的，这么多年就这一个儿子，这大少爷就被写在了范夫人名下。可不成想，没两年，范夫人倒生了小少爷。”
庶子有了嫡子名分，又居长，真正的嫡子年纪小，这就变成了一件尴尬事，若是处理不好，眼见得就是日后范家兄弟阋墙的根源。
想到这里，季念然倒是对范家的事多了几分真心实意的好奇，“那范家姨妈可要怎么办才好？”
“这范大少爷从小也是在范夫人膝下长起来的，母子两个关系也不错……最后主意是范老爷出的，让范家小少爷学四书八股，日后走科举的路子，这样两兄弟走不同的路，又可以相互扶持，说是比都盯着家里的那点生意强呢。”
“这范老爷倒是个聪明的。”季念然捡了粒梅子放在嘴里，边吃边感叹。
自古以来，官商之间就没有不勾结的。当官的想往上爬，除非政绩做得特别好的不然都需要钱财的支持。商人想把生意做大，也需要官府的照应。而再好的关系，都不如亲兄弟之间来得更加亲密。以范家的人力和财力，范小少爷考个功名应是不成问题，就算考不上，也可以用钱买一个。有范夫人在，日后王家和季家自然也会照拂外甥，一份好的前途总是少不了的。
不动声色地就消除了家里未来的祸患，又提升了家族的社会地位……这位范老爷真是个人才！
“那这次范夫人带着范家少爷过来……”季念然又看向了石斛。显然，范夫人这次带着儿子过来是另有目的的，不然怎么之前不见她过来给老太太贺寿顺道和大太太姐妹相聚了？
石斛犹豫了一下，“之前我还在太太院子里的时候，听说每次范夫人来信，都会打听两句大姑娘的事。现在怎么样，就不清楚了。”范夫人每次来信都会提两句季初然，这是隐约透着想结亲的意思。
季念然这才恍然大悟，“怪不得最近秋姨娘院子里跟被人给下咒了似的。”她终于明白了最近秋姨娘折腾的缘由，以及石斛把这件事隐晦地说给她听的原因。涉及到长姐的婚事，原本这话是不应该说给未成家的小姑娘知道的。
“秋姨娘也是爱女心切……”
“只是她这想头大概是不成的了。”季念然笑着打断了石斛，“莫说大太太这边同意不同意，就是范夫人那里，怕也是不会改变主意的。这事，可不是父亲说了能算的。”
季家大房唯一的嫡女季慧然日后自然是要高嫁的，而且和范家大少爷之间也并不相配。范家长媳也只能在大房的几个庶女中间挑选，季念然年纪还小，而范家的大少爷已经十五了，这门婚事落不到她头上。剩下两位年纪适合的季家小姐，就算最后不是选的季初然，也绝对不会是季嫣然。
况且，在外人看来，一个被写在嫡母名下的庶长子，一个养在嫡母院子里的庶长女，两家主母又是嫡亲的姐妹……范家大少爷确实也是和季初然更般配一些。
“可不是，也是秋姨娘鬼迷了心窍。最近看二姑娘，倒是没什么不该有的想头，对着大姑娘的时候也是一贯的态度，没什么别苗头的意思。”
季念然也笑着点头，“二姐可不是个蠢笨的。”任你再富庶的家族，若是嫡婆婆看你不顺眼，那你就休想有好日子过。
涉及到姐姐们的婚事，季念然也不好多说什么，她又吃了两粒梅子，突然想起前些天的一件事，忙叫石斛，“你出去看看授衣在做什么，我有件事要问她。”
石斛点了点头，二话不说出了里间去找授衣。刚巧授衣正在书房整理季念然绣架上的针线，听到石斛喊她，忙放下手里感到一半的活儿跟着石斛进了里间。
“姑娘，您找我？”石斛带着授衣进到里间之后就又出去带着小丫鬟准备季念然晚上洗漱的东西去了，授衣走到美人榻边，轻声问道。
