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越春原先还疑惑“旱”和“沼”是怎么联系起来的，猜想大概同流沙是一样的东西。
大约是干到极致，土都成了沙，没了支撑力，人踏上去的时候才会下限。也就是这边说的“吃人”。
但眼下真真切切见到了，她才知道，当真是世界之大，无奇不有。
这一大片荒田，上头还有干枯的秸秆。约莫是早先种下的，但干旱持续太久，没能存活，到现在也没人能打理。
田里的土地似是干到极致，黢黑的裂口纵横交错，犹不能见底。但是瞧着，分明就是普通的干旱。
越春疑问：“见旱不见沼，为何称之为旱沼？”
戚廉隅道：“早先也都只以为是干旱，谁料几个农民下地再没回去，这才发现端倪。”
戚廉隅言简，略过了中间种种波折，但却也好猜。农民以为不过是干旱，下地查看自家作物，谁料刚踏上去，脚便拔不动了，大惊失色下挣扎呼喊，旁边的人不疑有他，过来相助，结果齐齐埋于地底。
泥沼之流，最忌拼命挣扎。
越春怅然叹了口气，在脚边搬了块大石头，蓄力往田中一扔。那石头倒没有立即沉下去，反而像是触到了实地，滚动起来。
石头滚了没两圈便停下来，越春正以为石块太轻难以沉没，那石块却轻晃一下，在她眼皮子底下慢慢消失。
原来瞧着坚实的土地，最上方却不过脆皮一般龟裂，底下竟是暗潮涌动。
越春当即正色起来，手背在身后，面上一派忧心。
后面章太傅和戚廉隅以及随行若干人，脸上也是如出一辙的忧心。
只是瞧见越春在前面沿着小道巡视向前，章太傅还是一阵牙酸，“她怎么还来了？”
戚廉隅道：“随余大人一同来治灾。”
“哼，醉翁之意不在酒罢！”章太傅鼻子里哼出一声，还不忘回头警告，“你警醒些，不要耽于儿女情长。此事若是办不好，你也不必回京了！”
戚廉隅拱手：“谨遵教诲。”
章太傅见他还算识相，也不再训诫，左右这些日子，该说的已经说得够多了。
越春不知在哪里捡了个长竹竿，正东戳西戳地试探。戚廉隅眉心一跳，她毕竟初来乍到，又冒冒失失，着实不令人放心。
刚刚还稳妥站在身边的人突然大步往前，趋近前面的青衣女子，着实让章太傅气得胡子翘了翘。但戚廉隅向来擅于隐忍蛰伏，举止有度，那陈贵妃又是个无心的，一个巴掌拍不响。章太傅犹豫几瞬，还是决定信任戚廉隅为人，且眼不见为净，甩袖离开。
戚廉隅眼里只瞧见越春试探的竹竿，自然没注意章太傅，走上前去挡回她的胳膊，道：“刚刚见的那个，不过是最显眼的旱沼，此处危险，不要乱逛。”
越春惜命，果然乖巧收回竹竿，抬头看他，“还有其他的，是什么样子？”
日头渐大，越春仰头间眼前一阵刺目，根本真不开眼，却还是举起手挡到额前，固执地盯着他。
女子眼里光华熠熠生辉，却只容了他一人。他眼波移动，但出口的话还是平稳如常：“没有这般大的裂隙，上有草木，一如寻常，但是根部却是衰朽之态。”
说罢，他手指了一处。越春稍走近些，隔了一段距离，果真是不仔细瞧绝不会上心的程度。
越春微讶，啧啧称奇：“这般伪装，岂不是能骗过很多人？”
戚廉隅道：“确实如此。”
这下越春反而没话说了。“确实如此”不就代表已经有很多百姓受了这样的骗殒身了？人在天灾面前还是太过无力。
越春同戚廉隅沉默着走回驿站，却见余大人一家与章太傅一同在往板车上堆米粮。
“这是要去布施吗？”越春走上前两步问道。
得了肯定的回答，越春也自觉跟上。粮草也都是余大人同车先带来了一批，布施一贯是用大桶熬粥分发，再按人头发些米粮之类。
就这么一会准备的功夫，驿站门前已经围了许多人，乌压压地挤在一处。守卫们围成一排，费力把人群往外压，软硬兼施，好容易才腾出了一块地。
眼下这情况，再到街头布施决计是不行的，一众人只能就地摆好车桶。
此处原来的县丞勘察时不幸殒身，昨日刚推出来一个代为管事的。代县丞站在车辕上，费劲叫喊：“排队！排队！一个个来！都有都有！不要着急！”
越春猝不及防他再头顶一吼，吓了一跳，脚下默默往远处挪了挪。回头一看，代县丞手作喇叭状，声嘶力竭，才这么一会儿，脸都喊得通红。
戚廉隅是这边最年轻力壮的劳力，当仁不让在上头挥大勺。余常欢平时也学些功夫，臂力不小，也自告奋勇去盛粥，余大人围在两人身边递汤水，余夫人在后头收了碗洗，章太傅在旁边舀生米发放。
