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严问晴立刻出发，回到严家后先从祖父的遗物中寻到从前的书信，那位老刑名当然确有其人，她写下相邀的书信交予仆从寄出后，再去后院柴房看看严大带回来的“东西”。
一个被五花大绑的壮汉。
“那伙人将他灌到醉得不省人事，丢进湖中，恐怕是想作酒后淹死的假象。”严大将事情原委禀告给严问晴。
他水性不错，悄然潜入湖底将这醉鬼捞起带回严家。
而后严大顺便将调查李青壑的事简述一番——李小爷仗义疏财，替不少兄弟掏银子赎买流落在烟花地的红粉知己，他本人倒是没查出与何人有生出首尾。
严问晴不置可否，只令他将半昏半睡的醉鬼唤醒。
一番不见外伤的刑讯。
此人正是昨晚谋杀案的凶手，更是从他口中得知一条严问晴亟需的线索。
户自矜急着杀人灭口，一来此人确实知道许多秘密，担心迟则生变；二来到底是算计李家，他没有十全的把握，怕叫李家的老狐狸查出什么。
可他没想到严问晴一直使人盯着他的动向。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
严问晴洗干净手，拈起桌上写满字的纸张。
“娘子要将此人移交官府否？”严大将趴在地上呻吟的杀手踹开。
严问晴思索片刻后道：“若将此人交给官府，虽立时洗去李青壑的冤屈，但我等又如何解释无故暗中监视户自矜的行径？届时不仅瞒不住咱们同户自矜背地的合作，更会打草惊蛇，叫户自矜警觉，实在得不偿失。”
“娘子的意思是……”
“准备些东西，让他打哪儿来，就回哪儿去吧。”
几日后，一位湖边闲钓的蓑笠翁发现一具泡发浮起的尸首，吓得鱼篓都顾不上，急忙向官府报案。
仵作草草验尸，确认其系酒后溺亡。
安平县县衙上下正为要紧的凶杀案焦头烂额，顾不上不小心淹死的倒霉蛋。
这些天李家的寻查已有眉目，奈何死者家属从中作梗，拒不配合，两家僵持下，取证保释李青壑的进程十分缓慢。
李青壑被困牢狱不得出。
但他竟能随遇而安，乖乖吃起牢饭，还拿手头的零嘴作诱饵，抓住两只肥肥胖胖的大耗子，系上细绳拴在牢门的栅栏边给自己逗乐。
严问晴前来探监时，一不留神险些踩到这两只门神。
因怕吓到晴娘，李青壑将两只狱友栓到里头去。
严问晴见他虽身陷囹圄却没心没肺的开朗模样，想起外头关于李家恶霸暴虐嚣张、罔顾人命的传言甚嚣尘上，她对真相心知肚明，知道他是受了无妄之灾，可为她所图，严问晴不得不装聋作哑，此时面对毫无芥蒂的李青壑，不免生出几分愧疚与怜爱。
可惜这份情愫尚未来得及蔓延，就被突然蹿过来的大耗子吓得灰飞烟灭。
那只耗子几乎贴着严问晴的鞋面逃奔生天。
再看牢房里，李青壑拎着耗子咬断的半截绳头，触到她惊魂未定的嗔视讪讪一笑：“下回我换个粗些的绳子。”
严问晴咽下突到喉咙口的惊呼。
见她面色不好，李青壑立马转移话题，闲聊片刻后，严问晴道：“家中一切都好，我请来一位履历丰富的刑名，昨日已抵达安平县，想来对此事大有所助。”
这话就是要走的意思。
李青壑有些舍不得，想找个由头留她，便问道：“那个赌场的东主到底如何？”
严问晴无言失笑。
“待你出来我再告诉你。”
李青壑怏怏应下，对这个故事没了多少执着，只遗憾晴娘不再多陪他一会儿。
却没想到当天李小爷就出狱了。
原来严问晴刚离开牢房，听闻那位老刑名已至义庄验尸，便改换行程赴义庄。
一到义庄外就听得里头高声争执。
正是老刑名看那具水淹的尸首有蹊跷，欲对其尸检，而看守义庄的收尸人却不许他乱碰。
守义庄的老头是个固执的糊涂蛋，偏老刑名也脾气暴躁，一来二去吵起来。
严问晴没想到这位老刑名有如此本事，甫一抵达便瞧出关键，遂客客气气地调停二人，自己作保请收尸人通融则个。
