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柳夏：“你到底是夸他还是贬他，我怎么听不出来？”
左帆指着她笑：“瞧，这就是不会来事儿的人，甚至听不懂弦外之音。”
柳夏一把反扣他胳膊：“小兔崽子作死呢，调侃起我来了。”
左帆跟她过了两招，笑说：“我这不是夸你直爽坦率么？”
大伙儿见他们过招，起哄看热闹，打发难得闲暇的时间。
宝诺问：“叶知州请客吃饭，巡抚大人去了么？”
“没有，巡抚大人忙着呢。”
宝诺心下琢磨，既然叶东赋已经到任，那么徐哲应该也和他碰上面了。
*
宝诺的猜测没错，是夜，徐哲与季安坐在叶东赋的书房，商量此次来平安州办的这件差事。
“其实我到此地已经一段时日，暗中调查谢氏姊妹和多宝客栈，总得先弄清楚对方的来头才好做事。”徐哲当着季安的面，毫不掩饰他对孟承豫这段露水姻缘的鄙夷：“我姐姐虽然大度，但也不能什么阿猫阿狗都往府里塞，你说对吧？”
季安脸色难堪，扯起嘴角笑笑。
叶东赋倒是耐心应付，徐哲虽无爵位也无官职，却是代表国公府登门，他这个五品知州也得给足面子。
“我姐姐得知小侯爷的血脉流落在外，写信嘱咐我务必把孩子安安稳稳带回去。”徐哲起身作揖：“叶大人，谢家兄妹霸占着孩子不知作何打算，你可要好好惩治这种心思毒辣之辈，尽早让我带孩子回去交差啊。”
叶东赋抬手安抚：“客气了，国公府的事，本官自然全力配合，只是初来乍到，对平安州的情况不够了解，你让我想想，这两日就给你答复。”
“全靠大人了。”
……
送走这两个黑白无常，叶东赋沉下脸，陷入烦躁和困扰，回到内宅，叶琅萱和叶琅台这两个孪生子还等着他问话。
“老爷歇歇吧。”谢昭敏递上茶盏，里头是他喜爱的君山银针，热度刚好。
“三郎呢？”
“已经睡了，那个傻孩子，睡前还说想让父亲看他练的字呢。”
叶东赋沉着脸点点头：“三郎乖巧懂事，不像他的哥哥姐姐，只会给我添麻烦。”
叶琅萱和叶琅台背脊僵住，垂着手不敢抬头。
谢昭敏笑道：“人家琅萱琅台都没吭声呢，哪里添麻烦了？”
叶东赋抿了口茶，随手搁下茶盏，冷眼瞧过去：“我问你们，陈皮去哪儿了，为何没有一同回府，是不是你们对他做了些什么？”
“冤枉啊，”叶琅台没忍住：“他是我的贴身小厮，我能把他怎么着，父亲这话好生奇怪。”
叶东赋沉声呵斥：“还敢顶嘴？你贴身跟着的人有什么好下场，当初那个黄筝被你的马活活踢死，险些给我惹来天大的灾祸，你竟还不知悔过吗？！”
叶琅萱悄悄扯他衣袖，叶琅台肩膀坍塌，噤声不敢言语。
谢昭敏见状赶忙打圆场：“老爷别生气，几年前的事情早就解决了，二郎也不是有意的，那畜生突然发疯攻击人，还把二郎也颠了下去，差点摔断胳膊呢……”
“你还替他遮掩。”叶东赋冷哼：“这个孽子迟早要害死我。”
谢昭敏转移话题：“方才见老爷进来满脸愁容，怎么，国公府和侯府的客人给你出难题了？”
叶东赋又端起茶盏：“刚到平安州，屁股还没坐热呢，他们倒是不客气，让我替小侯爷抢孩子，真是一群废物，当我这里是他家后花园不成。”
“小侯爷？抢什么孩子？”
叶东赋便将孟承豫的风流债转述一遍。
“一间小小的客栈都对付不了，不是废物是什么？”
谢昭敏不认识谢司芙，但叶家姐弟却听得耳熟，相互对看一眼，姓谢，开客栈，家中有四个姊妹。
“爹爹，这家人我好像认得。”叶琅萱说。
“你怎么就认得了？”
“这次我和琅台去朋友的别业小住，结识了一对兄妹，应该就是你说的谢氏。”
“果真？”
“肯定没错。”姐弟俩抓住机会替父分忧：“不如让我们先找谢家人谈谈，倘若他们识趣，主动交出小侯爷的孩子，您就不必出手了。”
叶东赋拧眉：“凭你俩？哼，别给我惹祸才好。”
谢昭敏温言笑说：“两个孩子为你出力呢，老爷，你刚到平安州，人生地不熟，周遭那么多双眼睛盯着，确实不好出面。既然琅萱和琅台与那家姊妹相识，何不交给他们去办，同龄人更好说话呀。”
叶东赋垂眸思索，纠结一番，最终点头默许：“注意分寸，别把事情搞砸了。”
叶琅萱叶琅台眼睛发亮，当即作揖：“多谢父亲！”
“谢错人了，要不是你们母亲袒护，我才懒得搭理。”
姐弟两个对看一眼，干巴巴地开口：“多谢小娘。”
叶东赋一听这称呼就来气，顿时想发作，谢昭敏赶忙安抚：“一家人谢什么，倒是生分了。”
说着话，她挥手示意，姐弟二人闷不吭声扭头离开。
