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“青鸟不传云外信。”
杜苌冷笑一声道：
“贺将军虽是武将，不想吟来却全是情意缱绻的句子呢。我来：朝辞白帝彩云间。”
秦维勉笑了笑，睨了贺云津一眼，看似漫不经心地吟出一句：
“除却巫山不是云——”
这句诗出口，席间微滞，众人皆觉意味深长。
“殿下这句一出，别的都显无味了。”
贺云津唯垂眸不语，一人又接口道：
“我再来：云横秦岭家何在。”
“溪云初起日沉阁。”
“自有云霄万里高。”
……
三、四轮唱和下来，谢质笑道：
“妙语连珠，真是痛快，快数一数，是谁说得最少？”
贺云津原就是来应个景，尤其在被秦维勉点过之后更少开口，此时便逊谢道：
“在下才尽，甘愿受罚。”
“诶，我跟济之都是三句，理应一同受罚。”
秦维勉说完，便命人将了酒来，韩珉趁机道：
“殿下是存心让着我们，谁不知道殿下的才华？”
贺云津将酒饮了，谢质又请秦维勉抽第二签，贺云津已经如坐针毡，举目一望，正见庄水北站在不远处。
贺云津见状以目光向秦维勉示意，而后起身向庄水北走去。
“可是有事？”
庄水北笑道：
“有也没有。末将看贺将军似乎不甚尽兴，您若不愿多留，末将便找个由头，咱们出去走走？”
贺云津肩膀一松，呼了口气：
“多亏你。”
“又到了防秋的时候，末将从小生长在此，觉得有几处隘口甚是紧要，贺将军要不要同我去看看？”
贺云津回到亭中，在秦维勉身边刚一开口，秦维勉就挥手令他去忙，理由都不用他讲。
从亭中出来，贺云津便同庄水北骑了马、带了些人手出去。
路上贺云津问道：
“说起来，今日殿下召集的都是横州的青年才俊，怎么，没叫庄将军一同去吗？”
庄水北笑道：
“末将还不够格。贺将军岂不见今日都是世家大族的公子？末将出身寒门，岂敢与那簪缨之族并列。”
贺云津明白了，那些都是秦维勉要着力拉拢的人。
他本想宽慰庄水北几句，想了想又觉得自己这样的出身却去安慰别人，也实在可笑。
不成想那庄水北神色却坦然：
“末将并非嫉恨。殿下用人不拘一格，屡屡提拔末将，末将心中已经十分感愧。”
“庄将军天资聪颖，品性又极好，是不必眼热别人的。”
庄水北看向贺云津：
“这还多亏了贺将军的悉心教导，末将受益匪浅。只是贺将军何以如此自谦？以您的品阶，何需总对末将如此客气，倒折煞末将了。”
贺云津笑道：
“你是殿下的爱将，文俭反时敢于出城救主，我也是敬你的气节。再说了，今日之事也要多谢你。”
贺云津这是真心话。文人雅集他原本就觉得格格不入，虽然秦维勉话说已说下，几局飞花令就放他走，可贺云津想到怕是一天都要听他们在花园中吟诗、清谈、游戏，想想就觉得寂寞。
“我观贺将军每到军营都时时留意军士们的脸色，遇有到悲伤愁苦之人及时询问他们心中所想，若是其家中有难处，便设法周济，为军士们排忧解难。贺将军对军士们尚且如此，我不过是揣摩了一番贺将军的颜色，贺将军不以为我为谄媚就好了，末将何敢当这个‘谢’字。”
贺云津听罢，目光微动，望着远处红日，心想这庄水北果然是极灵透的一个人。
“贺将军如不嫌弃，今后直呼末将名字就是。”
贺云津应下，庄水北便又给他说起自己的布防设想来，贺云津早已在横州四围转过无数次，但仍有想不到之处，不禁赞叹庄水北的心思缜密。
“末将从小生长于此，家中世代从戎，这些事是琢磨过无数次了。只不过从前在文俭手下都是虚与委蛇，如今遇到了殿下这样真诚待士的主上，又有济之将军这样知兵的将才，末将才敢将所思所想尽数托出。”
贺云津心中微动，扭脸去看庄水北，只见那人眼中盛着闪亮亮的光彩，谁见了也不会觉得是阿谀的。
“水北言重了。”
庄水北续道：
“贺将军如不嫌弃，今后容末将多跟随身旁学习，以慰末将思慕之心就是了。”
