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铁片升温得极快，好像在这张也被染红的面容上，热汗还未滚落下来，他就已经将铁片从炉中取了出来。
也用不着刘稷替他拦在前面，他已一手抓着马腿，另一手果断地将马蹄铁按了上去。
“呲——”
唯恐此刻的发声会惊扰到卫青的行动，在场的众人都已屏气凝神。
于是只剩下了远处红炉之中燃烧的声音，以及近前的一声。
烧红的铁片烫上了马掌，冒出了一阵白烟，伴随着一股羽毛烧焦的气味。
马没有感觉到疼痛，只是被这气味刺激地打了个响鼻。
那一声尚未结束，卫青就已将马蹄铁从上面挪了开来。
在马蹄上已多出了一道弧形发黑的痕迹，正是那马蹄铁即将打牢的位置。
卫青将马蹄铁丢向了用于冷却的水中，松开了铁钳后，摸了一把额上的汗，转头就对上了太祖的眼睛。
不知道是不是他的错觉，这眼神里的夸赞让他有点后背发凉。
“……太祖？”
刘稷心中暗想，如果卫青在现代的话，说不定光靠着修马蹄打蹄铁做自媒体，都能爆火全网，就刚才那一连串的动作堪称行云流水，任是谁也看不出来，他其实是第一次干这件事。
当然，如果真让卫青去了现代，他能干的也不只是这件事……
“太祖，你要的钉子。”
另外一旁的提醒声传了过来。
刘稷的脑补赶忙一收：“来来来，试试把这马蹄铁彻底打上去！”
相比于刚才那个好像一失误就要红烧马蹄的操作，钉马掌看起来好像是要容易得多了。
但任务已被卫青大将军从他手里接了过去，赵成也不好在这个时候说什么自己来，只能在旁眼睁睁地看着，太祖指挥大将军动手，给这战马的脚打上了第一只“身价高昂”的铁鞋。
而有了这第一只鞋作为开端，剩下的三只也就好说了。
那训练有素的战马也没因为自己的四只脚被轮番举起，而做出什么踹人逃离的举动，老老实实地穿上了全副武装。
卫青惊觉，太祖陛下这几日间的新作，竟然并不仅仅是那特殊的马鞋，还有一组与软垫马鞍不同的硬质马鞍。
那马鞍前后各有一处上抬的挡片，似是为了给人提供马背上的支撑力，而在马鞍之下，还垂挂着两条绳索，各连接着一只铁质脚蹬。
“……这是？”
卫青眼皮一跳。
如他这般精通骑射的人，几乎是在看到这形态大变的马鞍与脚蹬的下一刻，就已意识到了此物的作用。
这不是用于上马的脚蹬，而是为了在骑射之时还能保持平衡！
若是这脚蹬连接的是平日所用的软垫马鞍，卫青或许还意识不到这一点，谁让士卒在马背上，脚的位置往往是不固定的，需要自己灵活地调整以适应马的动作和人的位置。
可如果，有这样一个前后起翘的马鞍，将他的身形给定住，这脚蹬的作用，是不是就等同于另外的一双手？
卫青的脸色顿时就变了。
对于大部分士卒来说，与战马一同训练是万分奢侈的事情，哪怕同为骑兵，也不是人人都能在骑马时弯弓射箭，可如果，在双手持弓箭的同时，已不再需要花费这样多的力气来保持平衡，会不会……
“我知道你想问什么。”刘稷平静中透着些许激动的声音，在卫青的耳旁响起。
他向外指了指：“一件件事情来吧，先带着穿了鞋的马儿出去走走。”
“好！”
卫青刚才举着烧红的马蹄铁往马脚上烫的时候，好像都没有现在这样沉不住气。
他解开了战马栓在一旁的缰绳，牵在了自己的手中，往虎口兜了两圈，自己先向外走去。
那战马虽有些不适应自己的脚下多出了这样的四片硬物，也还是随着卫青走了出去。
经由那一番打蹄铁的折腾，月已高悬，长夜过半。
边关之外的土地在夜色里冷得像冰，只是没有冰那么光滑。马蹄敲打在上面，就是冰和铁的碰撞。
比之前的声音大了不少……卫青心想。
他的敌人将会在两军相距更远的位置，就察觉到他的靠近。
不过如果马蹄之下是草场而非砾石地，可能也不会有那么大的差别。
然后就是，马蹄的起落比起先前多了点滞涩。
这也正常。
人穿着鞋子和光脚走路，也会有些区别的，马也是如此。
但是，一步，两步，三步……
卫青能感觉得到，这匹战马已经在脚步踢踏中发觉，这脚底的硬物并没有让它受伤，反而是隔开了那些磨脚的碎石，那就不仅仅可以快走，甚至可以小跑起来。
战马逐渐加快了马蹄的行进速度，从原本被人拽着走，变成了跟上卫青的速度，现在更是被这新奇的脚感所吸引，直接跑到了卫青的前面。
卫青干脆快跑两步，直接翻身坐上了马背，就坐在这特殊的马鞍之上，两脚也顺势踩住了脚蹬。
战马已彻底跑了起来。
但考虑到它毕竟穿着新鞋，卫青有意压着它的速度，让它只以小步奔行的方式，在月光铺照的砾石地上向前行进。
在他的后方，一道更快的马蹄行进之声追了上来。
卫青回头，就看到太祖策马而来，眉眼间笑意纵横，显然是对着眼前进化完成的战马，和坐在马背上的大将军都极是满意。
“怎么样，跑起来有问题吗？”
卫青：“没有！”
他坐在马背上，可以感觉得到战马的呼吸。若是战马脚底的铁片会硌伤马脚，它现在的呼吸绝不会是这样，只有奔跑起来的亢奋。
奔跑出来一段后，就连提脚落下的动作，也已变得越来越正常。
一轻一重的两道马蹄声相互追逐，仿佛正是一场并道的新旧交替。
在这一刻，卫青领兵赶路的疲惫，都已被他抛去了脑后。
他现在在想的是，如果这样的马蹄铁真能大幅减少战马在这西域作战的损失，临时打造还来不来得及。
如果想要用这样的特质马鞍和脚蹬，让更多的士卒能精进骑射之术，在出征前又能打造多少？够不够让伊稚斜感受一下汉军给他的第二重“惊喜”？
还有……
他忽然勒住了缰绳。
铁蹄撞向地面，发出了嗒嗒数声。
卫青凝眸向前：“太祖陛下，前方有人。”
刘稷也停下了策马前行的脚步：“你派遣出去的斥候？”
“应该是。”
刘稷在军营中多日，知道公孙贺在此地的筹备，现在卫青还到了，更不可能让羌人在他们未曾察觉的时候攻杀到面前。
那就只有可能，是汉军的斥候在夜半带回了消息。
果然不一会儿，就看到了一队衣着熟悉的士卒向着这边赶来。
他们未曾料到，竟会在半路遇见一队正面相向的人，举着的引路火把都晃动了一瞬。
也就是这一晃，让卫青忽然察觉，这一行人的人数，和出营时的安排并不相符。
他当即扬声问道：“斥候中还有何人？”
他的声音被对面认了出来，让那边响起了一阵嘈杂声。
远远的响起了一句带有口音的汉话。
“卫大将军，是我们——张骞让我回来报信！”
……
对面的斥候队伍里，吉利举起了手，向着这边奋力地挥动了两下。
他回来了，还带回了一个天大的好消息！
