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第18章
“……建元三年，张骞向我请命出使西域的时候，我其实都已经做好他回不来的准备了。后面他的杳无音讯，也证明了这一点。”
启程回宫时，因这接连的一番折腾，已近日暮。
大道上的暑热之气，随着日落西山而散去。
自马车半开的窗扇，间或吹入一缕尤带昏昏热浪的风，掠过车中的冰盆，方才化作了徘徊于车中的凉气。
刘彻垂眸，陷入了短暂的回忆之中。
说是说的因一名投降汉朝的匈奴人之言，才有了随后的张骞出行，实际上，在刘彻案头的文书中，“大月氏”三个字，还要出现得更早一些。
陆续传至中原的消息里，这批被匈奴人逼迫远走的游牧民族，充满了苦大仇恨的形象。
那么，既有仇，有压迫，便应有了提刀的勇气，这是一套合乎情理的逻辑推断。
只可惜，这位盟友的行踪飘忽不定，中原对疆域之外的信息，也因隔绝千山万水，极难探听到，不得不令勇士将生死置之度外，去走这一趟。
当然，刘彻不是个喜欢仰仗于“运气”的皇帝。
这十年之间，他力主重启对匈奴的征讨，从未将希望寄托于那传闻缥缈的“大月氏”。
“但你小子是真会选人呐！”刘稷一巴掌就拍在了刘彻的肩膀上，打断了他的回忆。
刘彻：“……”
刘稷权当没看到刘彻本能的怒目而视。反正他那把傍身的匕首，已因先前对李少君出言威胁，被当作证物留在了廷尉府，现在全身上下一件能用来刺杀天子的东西都没有，只是拍个肩膀，表达一下祖宗对曾孙的关照，有什么关系？
再说了，现在是他趁机又抛出了一个刘彻想听的话题，是刘彻希望他顺着张骞这个名字说下去，又不是他在为了自证身份没话找话。
拍一巴掌缓解缓解今日廷尉府上演一场好戏的压力，怎么了？
“你是真会选人！那张骞真把你的吩咐，当成比性命还重要的事情去办了。”刘稷摇头感慨道，“你有一位忠臣。”
“您为何……”
“你问我为何会关注起张骞来？”刘稷怒道，“还不是因为冒顿！当年我输就输在了一个打小在中原长大，不知边地之事！看中原这未央宫长乐宫里的破事儿，还不如看看边境到底是何风貌。但我真得好好说一说你，这安排一看就不像是过过苦日子的人能干出来的。”
“张骞出行，带着一百多人，往西去寻找大月氏的下落，这样一支队伍，怎么看都不像是商旅所有，可就是这批人，在找寻到大月氏下落前，还得途经匈奴人的游荡辖地，这算什么？张骞可没有什么俯瞰全局，洞悉风吹草动的本事，直接就被匈奴人给俘虏了。”
“那匈奴人对我大汉子民能有什么优待？既俘获了这批来路不明的奴隶，自然是要动辄打骂，干尽苦力活的。好在你前两年对匈奴的动兵，也不算全无收获，匈奴内部多有动乱，对这群汉人奴隶的管辖也越来越松，就在一个月黑风高的夜晚……”
“张骞他逃出来了？”刘彻的语气里，有着他自己都未曾察觉到的迫切。
他或许仍对刘稷的身份有着不小的怀疑，但此刻有一份极需获得的情报在前，又有着全然不似现编的细节，刘彻也只能暂且相信，祖宗真有这样的全知视角，能获得张骞的生死讯息。
刘稷清了清嗓子，不疾不徐地说道：“那张骞的同行侍从中，有一位堂邑侯的家奴，有着一手出众的箭术。”
刘彻的记忆力拔群，凝眸回忆了片刻，想起来应当是有这么一个人。随同张骞出行的一百多人，他当然不可能个个记得，但被刘稷提到的这个人，是因胡人身份，被专门选为翻译的，便在刘彻的面前挂了名号。
“这一晚，他靠着箭术击杀了守卫，配合张骞多年忍辱负重探听得到的逃跑路线，与张骞一并，带着一批人就这样逃了出来！不仅逃了出来，他们还没放弃你给安排的重任，没有选择在脱困之后重返长安，而是继续向西，追寻着人迹，找到了西域的大宛国。在大宛的西面，有国名为康居，再往西，就是大月氏人找到的定居之地。张骞经历了落难被俘，趁乱逃难，千里跋涉，终于来到了一开始定下的目的地。”
“但很可惜……”
刘稷话锋一转，刘彻才因张骞苦尽甘来、恪尽职守而欣慰的脸色顿时黑了下来。
他险些想要脱口称赞，这位祖宗能混迹市井，不是没道理的。他若当不成皇帝，也必定是天下一等一的说书人。
皇帝的情绪克制，又让刘彻深吸了一口气，压下了这句已至喉咙口的话，而是用相对平和的语气问道：“可惜什么？”
刘稷的神情严肃了起来：“你还记不记得，传闻之中大月氏被从北部草原驱逐而走，是什么时候？”
“冒顿崛起之时，大月氏王被杀，约莫也正是大汉开国前后。”
刘彻回答间，已有几分明悟：“他们不愿意与大汉合作。”
刘稷：“若是互通有无这样的合作，他们还是愿意的。大宛康居等地，从零散传至西域的消息里，获知过大汉的富庶，希望能与中原往来贸易，但与大汉联手出兵，又是另外一回事。”
“迁居西域六十年，主事的人都换过两三批了，祖辈的仇恨对他们来说也就没那么重要了，现在又已经在一块土地肥沃的疆域上安家，为何还要行此冒险之举呢？”
刘彻冷笑道：“恐怕还因为，他们看到的只是一支疲惫的使团，而不是真正的大汉精骑。匈奴人留给他们的恐惧，还烙印在他们的骨头里，于是根本不相信，到了朕这一代，必能改换双方的优劣之势！”
但这不能怪张骞……刘彻闭着眼睛，暗暗想道，不能怪这位舍生忘死，终于来到西域的忠臣。
该怪那群月氏人没有大汉的血性，怪他还没给匈奴以真正的雷霆一击，让威名传扬到西域！
张骞的这一趟西域之行，也意义重大。沿途经行的国家，都有可能是将来往来的番邦，探听到的西域虚实，也有可能变成他将来动兵的指引。
只要他能先以推恩令瓦解诸侯势力，将疆域之内的隐患按下去，他便有机会，在安内之后，行攘外壮举！
