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他选择了相信。
不是因为愚钝，而是因为他不敢不信。如果那些怀疑是真的，那么他沈清辞这大半年来引以为傲的君臣知遇、治国抱负、以及对这位帝王近乎虔诚的敬仰，全都会变成一个天大的笑话。
"清辞，发什么呆？"
萧烬的声音从御案后传来，低沉温润，听不出半分异样。
沈清辞回过神，慌忙起身行礼："臣失礼，方才想着江南堤坝的事，走了神。"
"想什么堤坝，天都黑了。"萧烬放下朱笔，站起身，缓步走到他面前。帝王身形高大，投下的阴影将他整个人笼罩，那股浓郁的龙涎香扑面而来，让沈清辞的心跳不由自主地加快了半拍。
"今日议事太晚了，你便留在偏殿歇息。"萧烬的语气自然得像是在说一件再寻常不过的事情，"李福，去备安神茶。"
"嗻。"
李福的声音从殿外传来，恭谨而麻利。
沈清辞张了张嘴，想说"臣今日想回府"，可对上萧烬那双不容拒绝的幽深眸子，那句话便如鲠在喉，最终只化作一声几不可闻的叹息。
"……是，臣遵旨。"
他垂下眼，不去看萧烬嘴角那抹一闪而过的满意弧度。
偏殿内，陈设一如往常。柔软的锦被，淡淡的沉香，以及那盏被李福端到案头的、冒着袅袅热气的安神茶。
沈清辞坐在榻边，看着那盏茶。
青瓷杯中，茶汤清绿，水面微漾，香气淡雅。
他端起茶杯，抿了一口。入口温润，带着一丝熟悉的甘甜。这茶他已经喝了许多次，每次都是同样的味道，同样的困意。
"沈大人，早些歇息。"李福在门口躬身行礼，随即轻手轻脚地退了出去，将殿门带上。
沈清辞将剩余的茶水饮尽，放下杯子。
困意如期而至，却比以往来得迟了些许。
他躺在榻上，闭上眼睛，等待着那种沉重的、如同坠入深海般的昏沉将他彻底吞没。可这一次，那种昏沉迟迟没有完全降临。
意识在清醒与混沌的边缘反复拉扯。
他像是一个溺水的人，偶尔挣扎着浮出水面，看到了天空中模糊的光亮，可还没来得及抓住什么，便又被潮水按了回去。身体沉重得像是灌了铅，四肢绵软无力，连动一根手指都显得艰难。可大脑深处，有一根弦始终没有彻底断裂。
他隐约感觉到了什么。
那是一种极其微弱的、来自身体深处的警觉。
像是一只被反复灌醉的兽，在第无数次被喂下烈酒后，终于对那种味道产生了本能的抵触。他的身体在适应那种药物，在缓慢地、不可逆转地建立起一层薄如蝉翼的抗性。
沈清辞不知道这意味着什么。
他只知道，今夜的困意不像以往那般彻底，意识的深处有什么东西在隐隐作响，像是暴风雨来临前的闷雷，低沉而危险。
殿内的烛火被人熄灭了。
黑暗将他完全吞没。
寂静中，沈清辞感觉到偏殿的门被人从外面轻轻推开了。那声音极轻极细，若非他此刻的意识尚存一丝清明，根本不可能察觉。
一阵熟悉的龙涎香，随着夜风悄然漫入殿内。
脚步声很轻，轻得像是猫科动物在黑暗中潜行，带着一种绝对的掌控与笃定。
沈清辞的心跳骤然加速。
他想睁开眼，可眼皮沉重得如同压着千斤巨石。他想呼喊，可喉咙里发出的只有细弱的气音。药效仍在压制着他的身体，让他如同一只被缚住翅膀的鸟，只能任由那个黑暗中的身影一步步靠近。
床榻微微下陷。
有人坐在了他的身旁。
一只滚烫的、带着薄茧的大手，轻轻覆上了他的脸颊。那触感太过熟悉了，熟悉到沈清辞的大脑在那一瞬间发出了尖锐的警鸣。
"清辞……"
那个低沉沙哑的嗓音在黑暗中响起，带着一种近乎病态的温柔与贪恋。
沈清辞的血液仿佛在那一刻凝固了。
那声音太熟悉了。
不是在梦里，不是在幻觉中，而是在他耳边，真真切切地响起。
那是萧烬的声音。
