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“朕瞧沈卿面色不佳，想是昨日醉酒伤了神，至今未愈。”萧烬的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，声音低沉却带着不容置疑的威严，“李福，赐座。”
此言一出，朝堂鸦雀无声。
满朝文武皆露惊骇之色。大靖朝堂，除非三公九卿之首，或是年过古稀的老臣，否则从无在金銮殿议事时赐座的先例。沈清辞不过一五品修撰，这恩宠，简直是把“逾矩”二字写在了明面上。
几位刚直的御史动了动嘴唇，正欲出列死谏，可一抬头，正撞上萧烬那双阴鸷冰冷的黑眸。
那眼神中透着的暴戾，让人瞬间想起前日宫宴。
这位年轻的帝王，三年前平定内乱登基时，就是靠着一柄长剑杀穿了禁宫。如今他明摆着要护一个人，谁若敢在此刻触霉头，怕是见不到明日的太阳。
于是，大殿内出现了一幕诡异的景象：两名小太监抬着一张铺着软垫的紫檀木交椅，稳稳地放在了沈清辞身后。沈清辞面色如火烧，又如冰封，在那众目睽睽之下，被迫坐了下来。
他感觉到萧烬的目光如有实质地抚过他的脸颊。
那种被看透的战栗感，让他在这个本该庄严的朝堂上，觉得自己仿佛未着寸缕，正赤条条地接受着这位帝王的赏玩。
散朝后
沈府，原本是一片清幽之地，今日却被一列浩浩荡荡的宫中仪仗彻底打破。
沈清辞由老仆扶着，步履蹒跚地回到府门口，还没来得及换下朝服，便被迎面而来的李福拦住了去路。
“沈大人，陛下口谕，沈卿治水策谋略深远，实乃大靖之福。特赐——黄金千两，南海明珠十颗，北境极品雪狐皮五张，蜀地锦缎二十匹……”
李福尖细的嗓音在小小的庭院里回荡，每念出一个名目，沈清辞的心就往下沉一寸。
“李公公，”沈清辞看着那鱼贯而入、几乎要把院子塞满的红漆箱笼，嘴唇发颤，“这赏赐……太重了。微臣不过尽了本分，且治水策尚在草拟，如此重赏，微臣寝食难安。”
李福堆起一脸职业的笑意，眼角眯成了一条缝：“沈大人，您就收着吧。陛下说了，您前夜‘受惊劳累’，这些东西是给您‘压惊补身’的。陛下还特意交代，那几床蜀锦被褥是特赏给您的，说是怕您身子骨弱，夜里睡着太‘生冷’。”
“受惊劳累”四个字，被李福咬得轻柔。
他脑海中飞快闪过昨夜梦里那些荒唐的、撕心裂肺的春梦。
“臣……谢陛下隆恩。”
入夜，沈府书房灯火微弱。
沈清辞坐在书案后。
他看着那些堆放在角落里的昂贵赏赐——那些金银、那些皮毛，在黑暗中散发着奢靡的光。这是全大靖官员梦寐以求的圣宠。
萧烬不仅仅是在赏赐。
皇宫的深处，乾清宫内。
萧烬正斜靠在榻上，指尖摩挲着沈清辞昨日写下的字迹，眼神在跳动的烛火下明灭不定。
“他收下了？”萧烬抿了一口辛辣的清酒，嘴角扯出一抹偏执的弧度。
“沈大人虽然脸色难看，但到底还是谢了恩。”李福回道。
“朕就知道，他那样骄傲的人，不敢不收。”萧烬低低地笑了起来，声音在空旷的殿内显得诡异而深情。
只要他，肯乖乖待在朕亲手打造的金丝笼里。
这一夜，沈清辞彻夜未眠。
那如流水般的赏赐，像是一道无声的符咒，彻底封死了他所有离开京城的退路。全天下都知道他圣宠无二，却没人知道，他在这泼天的富贵下，连呼吸都带着撕裂般的痛楚。
第55章 变本加厉
隔了五日，沈清辞再次被召入南书房。
天气渐热，殿内冰盆镇着凉意，窗棂半开，吹进淡淡清风。萧烬坐在御案后批折，见他进来，抬眸示意他落座，语气平和如常：“江南漕运的折子，朕留了给你，看看有无疏漏。”
“是。” 沈清辞躬身应下，走到侧案坐下，指尖刚碰到奏折，便闻到空气中熟悉的龙涎香，心神微不可查地一颤。
这五日他刻意收敛心神，埋首公务，试图将南书房那夜的慌乱压下，可越是压制，心头那道影子越是清晰。萧烬的面容、声音、甚至那独有的气息，都在脑海中挥之不去，让他坐立难安。
他强迫自己专注于奏折，一字一句细看，笔墨落纸，批注工整严谨。可没过多久，一盏新茶便推到了他面前。
