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“沈修撰，听闻您尚未婚配？下官家中有一嫡女，年方二八，容貌虽不及大人万一，但也算知书达理……”
这些人敬酒是假，试探是真。他们用最谄媚的语气，说着最违心的话，每一句恭维的背后，都藏着深深的算计与提防。
沈清辞坐在那里。
他那张清冷绝尘的脸上，没有任何表情，只有一种被强行压抑到极致的厌恶与疲惫。
他是个骨子里极度排斥官场逢迎的纯臣。这种虚伪的推杯换盏，比在南书房里熬夜批阅三天的奏折，还要让他感到生理性的不适。
但他不能拒绝。
在这个吃人的官场里，在这个他已经被陛下推上了风口浪尖的夜晚，他哪怕表现出一丝一毫的清高与不耐，都会被这些人无限放大，最终变成攻讦他的致命把柄。
“诸位大人言重了。”
沈清辞端起面前那只精巧的白玉酒盏。他没有喝里面准备好的西域贡酒，而是谨慎地、让福伯提前换上了最清淡的果酒。
“沈某不过是尽了臣子的本分。一切皆是仰仗陛下的圣明与天威。这杯酒，沈某借花献佛，敬诸位大人，也敬大靖的江山。”
沈清辞端方、滴水不漏地应酬着。
他微微仰起头，将杯中的果酒一饮而尽。
那截修长、冷白脆弱的喉结，随着吞咽的动作上下滑动。在琉璃灯的映照下，散发着一种致命的、让人忍不住想要将其狠狠咬破的诱惑。
高台之上。
萧烬坐在龙椅里。
他那双深渊般的黑眸，穿过层层叠叠的舞女与朝臣，死死地盯着沈清辞那张因为接连饮了几杯果酒，而微微泛起了一层极度诱人的桃花粉晕的脸颊。
萧烬的呼吸变得越来越粗重，眼底那两团疯狂的欲火，已经彻底冲破了理智的牢笼，犹如一场即将毁灭一切的燎原大火。
“差不多了。”
萧烬在心底，残忍、病态地呢喃了一声。
他看着那些还在不知死活地围着沈清辞敬酒的朝臣，眼底闪过一丝浓烈的、嗜血的杀意。
这些蠢猪，还妄图把自己的女儿塞给他？！
萧烬猛地握紧了手中那只纯金的龙纹酒樽。
他的目光，隐秘地、带着一种让人毛骨悚然的暗示，投向了站在御阶下方的李福。
李福浑身一激灵，立刻会意地低下了头，从袖袍中，小心翼翼地、摸出了一个小巧的、装着无色无味粉末的小瓶。
第47章 御前庇护
太和殿前的宫宴已至酣处。
丝竹管弦之声与觥筹交错之音混杂在一起，奢靡的暖风吹得人醺醺欲醉。
然而，在这场看似其乐融融的君臣同乐盛宴中，却有一处角落，成为了整个宴席最压抑、也最诡异的权力漩涡中心。
沈清辞端坐在那张仅次于皇亲国戚的紫檀木案几后。
他身上那件华丽到僭越的霜蓝色鲛纱朝服，在琉璃宫灯的映照下，流转着幽冷的光芒，将他衬托得犹如一尊不食人间烟火的冰雕雪塑。
只是，这尊雪塑的脸庞上，此刻却因为接连饮下了十几杯果酒，而泛起了一层极不协调的、犹如初绽桃花般的薄红。
“沈大人！下官再敬您一杯！”
兵部的一名侍郎，满脸堆笑，高高地举着酒杯。
沈清辞的眉头，在宽大的袖袍掩护下，已经死死地拧成了一个结。
他面前的酒盏已经被斟满了不下二十次。
虽然他极其谨慎地将酒换成了最清淡的蜜酿，但架不住这些犹如闻到血腥味的鲨鱼般、一波接一波涌上来的官员。
这些人，打着“敬功臣”、“攀附圣眷”的旗号，用最谄媚的言辞，逼着他将一杯又一杯的酒水灌入喉中。
“刘大人客气了。”
沈清辞强压下胃里翻涌的不适感。他端起酒盏，声音依然清冷端方，却透着一股难以掩饰的疲惫与疏离：
“这杯酒，沈某愧领了。只是沈某大病初愈，实在不胜酒力，还望大人海涵。”
他试图用示弱来挡掉这无休无止的应酬。
“哎！沈大人这就太见外了！”那刘侍郎根本不吃这一套，反而笑得更加虚伪，“今日是中秋佳节，陛下与万民同乐。沈大人身为陛下最倚重的肱骨之臣，若是在此刻扫了大家的兴致，岂不是辜负了陛下的厚爱？”
这顶“辜负圣恩”的大帽子扣下来，瞬间堵死了沈清辞所有的退路。
沈清辞握着酒盏的手，指节因为用力而泛出骇人的惨白。
他闭上眼，正准备像之前那十几次一样，屈辱地、将这杯酒一饮而尽。
就在这时。
“够了。”
一道低沉、冷酷，不带一丝温度，却犹如实质的冰刃般，瞬间穿透了喧闹的丝竹管弦之声，极其精准地、狠狠地扎进了在场每一个人的耳膜里！
