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胡清晏愈发深居简出，如同惊弓之鸟，任何一点风吹草动都能让她心惊肉跳。
她知道自己已成了靶子， 而公主则是她唯一的盾牌。
这份认知让她对金玉姝的依赖日益加深， 却也带来了更深的惶恐。
若有一日， 这盾牌护不住她，又或者……公主厌弃了她这颗招灾惹祸的棋子呢？
金玉姝依旧从容，甚至比往日更常待在府中， 处理事务， 翻阅书卷，或是……看着胡清晏。
她的目光不再是全然带着笑意或戏谑的试探， 有时会变得深沉难辨， 仿佛在权衡着什么， 又仿佛透过她在看更远的地方。
这日午后，胡清晏正在书房临帖， 试图用重复的笔划来平复内心的焦躁。
金玉姝无声地走进来，站在她身后看了片刻。
金玉姝忽然开口：“你的字， 笔锋藏得太深， 看似圆融，实则处处克制， 生怕露出半点真实痕迹。”
胡清晏手腕一抖，一滴墨汁污了宣纸。她放下笔， 垂下眼：“臣……技艺不精。”
金玉姝绕过书案， 走到她面前，指尖点在那团墨渍上：“不是技艺不精， 是心不静。”
她抬眸， 目光锐利地看进胡清晏眼底：“你还在怕。怕那些跳梁小丑？还是怕……本宫护不住你？”
胡清晏心头一紧， 下意识否认：“臣不敢质疑殿下！臣只是……”
金玉姝打断她，语气听不出喜怒：“只是什么？”
只是觉得，本宫对你的好，对你的维护，或许都另有所图？
或许只是一时兴起，等到麻烦真正上身时，便会将你弃如敝履？”
她的话像一把冰冷的刻刀，精准地剖开了胡清晏内心最深的恐惧。
她脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，竟是一个字也答不上来。
因为公主说的，正是她日夜忧思却不敢深想的。
见她如此反应，金玉姝眼底掠过一丝极快的痛色，但很快被一种更为复杂的情绪取代。
她忽然伸手，捏住胡清晏的下颌，迫使她抬起头来。
金玉姝声音压低，带着一种近乎危险的平静：“胡清晏，看着本宫。”
你觉得，本宫费尽心思，甚至不惜……为你扫清障碍，仅仅是为了玩弄一颗棋子，或是保全皇家颜面？”
她的指尖微凉，力道却不容挣脱。
胡清晏被迫迎上她的目光，那双眼眸深处翻涌着她看不懂的激烈情绪，有失望，有恼怒，更有一种……被误解的受伤？
胡清晏心口像是被狠狠揪住，疼痛与愧疚漫上眼底：“臣……臣不是……”
金玉姝却不给她辩解的机会，猛地松开手，背过身去：“出去。”
她的声音冷硬，带着不容置疑的驱逐意味。
胡清晏僵在原地，看着公主冷漠的背影，方才那瞬间从她眼中捕捉到的受伤神色，像一根针一样刺进她心里，比任何恐惧都更让她难受。
她张了张嘴，却发不出任何声音，最终只能低声道：“臣……告退。”
她踉跄着退出书房，只觉得浑身冰冷。
公主从未用如此冰冷的语气对她说过话。
接下来的两日，金玉姝彻底无视了她的存在。
不同她用膳，不召见她，甚至在廊下遇见，目光也会直接掠过她，仿佛她只是一团空气。
这种刻骨的冷漠，比之前的任何试探、戏弄乃至斥责，都更让胡清晏难以承受。
府中的气氛降到了冰点。
她寝食难安，反复回想着自己那日的反应和公主的话，越想越是悔恨交加。
她怎能……怎能那样去想公主？
若公主真只当她是一颗棋子，何必一次次为她解围，甚至不惜动用手段打压郡王？
何必在雷雨夜握住她的手？
何必在月下对她说出那番话？
第三日黄昏，胡清晏终于再也无法忍受这种令人窒息的冰冷。
她鼓起此生最大的勇气，再次来到书房外。
她深吸一口气，推门而入。
金玉姝正站在窗前，望着窗外沉沉的暮色，听闻动静，并未回头。
胡清晏走到她身后不远处，直挺挺地跪下：“殿下。”
金玉姝身形未动，仿佛未闻。
胡清晏声音哽咽，带着前所未有的孤注一掷：“臣知错了。臣不该心生疑虑，不该畏惧退缩，更不该……辜负殿下回护之心。”
