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檀深起身回礼，目光平静地迎上对方的视线：“久仰。”
舒春笑意更深了些，抬手示意他不必多礼：“檀二少爷客气了。舍弟前日回来，对您可是赞不绝口。”
闲谈声里，一道慵懒含笑的嗓音忽然自门边响起：“看来，我是来迟了？”
众人循声望去。
薛散正斜倚在花厅的雕花门框边，一身墨蓝丝绒西装，紫眸漾着散漫的笑意。而他身侧，安静地立着一位少年——约莫十七八岁的年纪，穿着熨帖的白色礼服，面容精致，眉眼低垂，双手规矩地交叠在身前。
舒春站起来，瞧着那少年：“这位……该不会就是伯爵府上新添的那位吧？我瞧着有些眼熟——是不是从前夏家那位小公子？”
少年看起来略显局促，但还是低声道：“舒大少爷好记性，我叫夏弦。”
“夏弦，”舒春重复了一遍，笑容温和，“名字是好听的。就是瞧着有些怕生。”
旁边一个好事者笑道：“该和檀二少爷学学。檀二少爷从来都落落大方。”
话音落下，周遭几人彼此交换了一个心照不宣的眼神，含混的笑声便在茶香里滚了一圈。
舒秋闻言，瞪了好事者一眼，然后又有些着急地看向檀深。
却见檀深怡然自得，丝毫没有受到影响的样子。
檀深的确不在意这些闲言碎语。
厅内的谈笑声、奉承话、茶香与人影，都在这一刻褪成了模糊的背景。他的感知变得异常敏锐，又异常狭窄——狭窄到只能容纳斜对面那个人的一举一动。
薛散正微微侧身，听身旁一位老先生说话，唇角噙着那抹惯常的、似笑非笑的弧度。夏弦仍安静地立在他身后半步的位置，像一株依附于乔木的藤蔓。
某个公子忍不住调侃了夏弦什么，夏弦的耳尖瞬间泛红，睫毛颤得像受惊的蝶翼。
薛散便侧脸回头，回护两句，夏弦登时对薛散流露出感激依恋之色。
檀深看这场面，颇觉无趣，缓缓站起身。
舒秋正低声与旁人说着什么，余光瞥见檀深起身，连忙转过头：“檀二少爷？”
“失陪片刻。”檀深立在桌边，声音是一贯的平稳低沉。
他目不斜视的，没有侧目去看任何人，包括主位上笑容微顿的舒春，也包括几步之外那双忽然凝注过来的紫色眼眸。
他只是径直转身，走向花厅那扇通往庭院的侧门。
他踏出厅门，走进被午阳晒得微烫的庭院，身后是茶香笑语，眼前是流水假山。
脚步声自身后响起，很轻，却无遮掩之意。
檀深顿了顿，却依旧没有回头。
“檀二少爷？”薛散的声音带着惯有的懒散笑意，在不远处停下。
檀深知道这时再装聋便太刻意了，缓缓转过身去。
薛散立在回廊拐角处，午后炽亮的阳光洒落，将他身上墨蓝丝绒西装照得过分鲜明。
他只一个人。
那个叫夏弦的少年没有跟来。
檀深没有说话，只是站着，背脊挺得笔直，像一株立在绝壁上的孤松。
而薛散也望着他，唇角的弧度未减分毫：“好久不见，我甚是想念你。”
面对这般直白的情话，檀深第一反应是警铃大作——虽然心底知道，自己其实是爱听的。
檀深面上不显半分，眉梢轻轻一挑，也不接这话，只是将话锋一转：“恐怕，此刻厅内的诸位宾客，都能体谅我的突然离席。”
“为什么这么说？”薛散对他的话题转变感到意外。
看到薛散的意外，檀深意识到自己走对了。
他要的就是出其不意。
在薛散预料里，自己此刻或该羞恼，或该怅然，甚至方寸大乱。
但绝不是现在这样——冷静、锋利，甚至带着某种居高临下的的寒意。
“在外人看来，你明知我要来这个宴会，主动讨要这场宴会的邀请函，又带着新宠出席。”檀深语速不疾不徐，“落在旁人眼里，恐怕是故意为难我，希望我重新有起色的社交生活遇到一些阻碍。”
薛散眸光微凝，唇角那点玩味的弧度淡了下去：“我并无此意。”
“我想也是。你我往日无怨、近日无仇，确实不必做到这般地步。”檀深抬眸，目光笔直地落进对方眼里，“说起来，我还是您的恩人。”
“恩人？”薛散微微有些意外，“你的意思是……”
“皇宫夜宴那晚，”檀深迎着他的目光，声音平稳，“如果不是我，如今被削爵流放的，就不会是策景，而该是您了。”
