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这场以谎言开始的婚姻，终究还是生出了真情。
只是这真情，该如何收场？
潘君瑜不知道。
她只知道，前路漫漫，而她已无路可退。
第3章 探花及第
正月，京城。
潘君瑜抵达时，正赶上今冬最大的一场雪。鹅毛般的雪片纷扬而下，将整个京城笼罩在一片苍茫之中。马车驶过崇文门，穿过棋盘街，最终停在南城一处清静客栈前。
“公子，就是这儿了。”墨雨跳下车，指着招牌念道，“悦来客栈，离贡院只隔两条街，最是方便。”
潘君瑜掀起车帘，寒气扑面而来。她紧了紧身上的靛青斗篷，踩着脚凳下车。客栈门前挂着红灯笼，在风雪中摇曳，透出昏黄的光。
“客官里头请！”小二殷勤地迎出来，眼睛在潘君瑜身上一溜，月白直裰虽素净，料子却是上好的杭绸，斗篷边缘镶着银鼠毛，一看就是富贵人家出来的读书人。
要了间上房，墨雨忙着安置行李。潘君瑜站在窗前，望着外头漫天飞雪。客栈后院有株老梅，虬枝上积了厚厚的雪，却仍能看见点点红蕊从雪中探出头来。
她忽然想起苏州家中的那株玉兰。
临行前，她看见静姝在东厢窗前种了株玉兰树苗。腊月天寒，那细弱的树干裹着稻草，在寒风里瑟瑟发抖。静姝却说：“等春天来了，它就开花了。”
等春天来了...
潘君瑜从怀中取出那个锦囊，倒出那支盛放的玉兰簪。簪身在昏黄烛光下泛着温润的光，盛放的花朵仿佛下一刻就要吐露芬芳。
“公子，热水备好了。”墨雨在屏风后唤道。
潘君瑜将玉簪收回怀中，走到屏风后。浴桶里热气蒸腾，她褪去衣衫，露出被束胸紧紧裹缚的身体。这些年用药抑制，她的身形与少年无异，唯有胸前这点柔软，仍需遮掩。
温水漫过肩颈，她闭上眼，想起静姝的模样，那样近的距离，那样温柔的眼神。若她知道真相...
“公子，”墨雨在外头低声道，“方才掌柜的说，今科赶考的举子大多住在这一带。隔壁院住的是浙江的解元，姓沈；对门是江西的亚元，姓赵...”
潘君瑜“嗯”了一声，心思却不在这头。
三日后便是春闱。十年寒窗，成败在此一举。父亲临终前的嘱托，母亲期盼的眼神，还有，静姝。
她不能输。
二月初九，子时。
贡院门外已排起长龙。数千举子提着考篮，在寒风中瑟瑟发抖。灯笼的火光在夜色里连成一片，映着一张张或紧张、或疲惫、或亢奋的脸。
潘君瑜穿着厚实的棉袍，外罩那件靛青斗篷。考篮里除了笔墨纸砚，还有枣泥山药糕，静姝说这个耐放，考场里饿了好充饥。
“搜检!”
衙役开始逐个检查。潘君瑜坦然张开双臂，任由他们在身上摸索。束胸裹得极紧，外头又有层层衣衫，摸上去与男子无异。只是当衙役的手掠过胸前时，她仍忍不住屏住了呼吸。
“过。”
她提起考篮，踏进贡院大门。眼前是数排号舍，如蜂巢般密密麻麻。找到自己的“地字十七号”，推门进去，狭小得仅容一人转身，一张板床，一张条案，再无他物。
卯时，考题发下。
《论语》题：“子曰：为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”
《孟子》题：“天将降大任于是人也，必先苦其心志...”
策问题：“论辽东边备与女真之势。”
潘君瑜展开试卷，磨墨，润笔。墨是上好的松烟墨，带着淡淡的香气。她想起父亲教她写字时说的话：“写字如做人，一笔一划，都要端方正直。”
她提笔，在卷首写下姓名籍贯：苏州府，潘君瑜。
然后开始破题。
这一写，就是三个日夜。
号舍里极冷，墨汁常结冰，要呵气暖化了才能用。夜里更是冻得难以入眠，只能裹紧所有衣物，蜷在板床上。每到这时，她就摸出怀中那支玉簪，握在掌心。玉石的凉意透过肌肤传来，却让她想起静姝温暖的手。
第三日傍晚，终于完卷。
潘君瑜放下笔，看着满满十页的答卷。字迹工整如刻，论述条理清晰，特别是那道策问题，她详细分析了辽东局势，指出了李成梁部虚报战功、军纪涣散的弊端，又提出了整顿军务、巩固边防的具体建议。
这是她这些日子的心血。
“交卷!”
她将试卷小心装入卷袋，走出号舍。三日未好好进食，脚步有些虚浮。走出贡院大门时，外头阳光刺眼，她下意识抬手遮挡。
“潘兄！”有人在唤她。
是沈解元，那个住在隔壁院的浙江举子。此刻他一脸疲惫，却掩不住兴奋：“可算考完了！走走走，去喝一杯暖暖身子！”
