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不到午时，这十几幅画像便顺利完成了，差人去请了贵妃。贵妃娘娘一一查看过后，满意地点点头，笑道：“诸位辛苦。”这便一个个领了赏赐，陆续出宫。
宁臻玉得了一只玉如意，收拾了行囊正要出宫，却被一名小太监喊住，低声道：“宁公子留步，璟王有请。”
昨日璟王盯着他的画像若有所思，他心里便隐隐有所预感，此刻纵使千般不愿，还是硬着头皮跟着去了。他原以为就在近处，然而兜兜转转，竟走了足足两盏茶的工夫，鞋尖雪尽湿，一直到了紫宸殿附近的蓬莱殿。
紫宸殿乃是皇帝的起居之处，守卫自然格外森严，宁臻玉垂着头经过时，只觉几十道视线落在身上。
璟王此时一身紫袍，正坐在蓬莱殿内品茗，欣赏窗外的一片池塘。
宁臻玉进殿时，敏锐嗅到了一丝药味。
他很快想起了紫宸殿里卧病的皇帝，璟王应是刚从御前回来。
“拜见璟王。”
璟王看了他一眼，忽而嘴角一挑，笑道：“你考虑得如何了？”
宁臻玉在来时的路上就已想好说辞：“在下处境艰难，不得不审时度势，才能判断。”
意思是眼下谢鹤岭如日中天，他并不想冒险。
这算是相当委婉的托词，璟王得不到想要的回答，神色阴冷了些，但居然并不发怒，盯着他道：“好，本王等着那一日。”
他今日召来宁臻玉，似乎不只是为了问这一句话，很快转移了注意力，抬手示意后边桌案上摊开的一幅画卷。
这画卷随意半开着，一边的画轴垂在地上。
宁臻玉过去拿起一看，最先入目的是一身太子衮冕。
当朝的太子年幼，对不上年纪，这幅画上的赫然是当年的太子，如今的皇帝。一眼望去龙章凤姿，神采飞扬。
宁臻玉一怔，便听璟王说道：“这幅画也坏了。”
宁臻玉听得眉头蹙起。这幅画确实有损，却不是像太后那般受了潮，而是肩头烧出了一个洞，应是叫火星子燎了，不知是保存不善，还是……
况且如今皇帝病重，画像被毁说出去不太吉利，牵连甚广，便就只能这般低调处理。
宁臻玉试探道：“王爷是想照着绘制一幅？”
璟王点点头，又冷笑道：“是，也不是。过不了多久，便要重新为陛下作画，这张画像只是给你做个参考。”
话说得不甚明朗，宁臻玉却听明白了——皇帝病重，在这关头为皇帝作一幅画，多半是用以做皇陵祭祀之用。且皇帝的病容如今怕是不太好，才需要参照年轻时的画像。
皇帝恐怕真的要不行了。
宁臻玉没有半分被委以重任的喜色，反而心里一沉，他踌躇片刻，道：“不瞒王爷，在下只擅画女子像，画男子非我所长。”
璟王冷笑着将茶杯搁下，道：“是么？若本王说就让你来，你又能如何。”
宁臻玉知道璟王喜怒无常，方才已委婉推拒一回，再来一回定然触怒璟王，这里还是宫中。
他沉默许久，拱手道：“且容在下练习一段时日，才好完成王爷所托。”
璟王这才神色缓和些，也懒得和他多话，摆手示意他退下。
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第50章 漩涡
他脑海中一会儿是璟王的身世, 一会儿是屏风后贵妃与太子的身影, 一会儿又化作皇帝陛下那幅早年的画像。
到了宫门，眼看宫门口除了把守的侍卫之外空无一人, 宁臻玉才想起谢府的马车这会儿应还在宝文阁那方向等着。他正打算回去，前方忽而缓缓抬来一行轿辇。
宁臻玉一瞧, 便认出是郑小侯爷, 当即一顿。
昨晚园子里那香艳的几声低吟他至今还记得，心里惊异于郑乐行的胆大包天——皇帝是病倒了没错, 然而在宫中与女官甚至可能是妃嫔私通，叫人捉住了也要大祸临头。
他撞破了这桩腌臜事，昨晚担忧了一晚没睡着，好不容易能脱身，偏偏这时候又碰上了。
宁臻玉像旁人一般低下头去避让，试图蒙混过去, 然而这行队伍正正停留在他面前。
轿子的布帘掀起，郑乐行瞧了他一眼, “宁公子。”
他的语气带着些阴阳怪气的试探，“听闻你奉命入宫作画，怎么, 这就要走了？”
宁臻玉道：“是，幸不辱命, 画卷已尽都交付宫中。”
他拱拱手算作礼节，便打算立刻离开，郑乐行却抬高了声音：“这可真不凑巧, 我原还打算请你们替我画一幅的，竟都各回各家了，我找谁去。”
