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他听闻张老先生举荐了宁臻玉，便知道自己不该来，于人于己都尴尬。然而为宫中效力的机会不多，他不能推辞。
几人入了宫，被引至宝文阁的偏殿，此处原是宫中藏书之地，暂且做了他们的落脚之处。
堂内一张长桌，贵妃娘娘远远坐在一道屏风后，吩咐道：“几位暂且住在此处，若有什么缺的，使唤宫人便是。诸位若能在五日内完成太后太妃的画像，自有重赏。”
隔着朦朦胧胧的屏风，隐约可见她膝上正抱着个孩子，应是太子，正熟睡着。
宁臻玉从前为贵妃作画时远远见过太子，虽非亲生，却是贵妃一手带大的，足见亲厚。
很快便有宫人将十几幅画卷捧来，放在长桌上，宁臻玉拿起一幅，小心翼翼展开，果然就见被书虱蛀了一小片，须照着旧画重绘。
这几人正端详着画，忙忙碌碌准备起了画具颜料，忽而听得殿外有一道尖细嗓音通传：“璟王到——”
旁人还未有何反应，屏风那头的贵妃却忽而一顿，将太子抱起，交给身旁的嬷嬷，“太子乏了，带太子回东宫。”
璟王既然来了，殿内自然战战兢兢跪倒一片，贵妃也起了身，勉强笑道：“璟王政务繁忙，怎来了宝文阁。”
璟王心不在焉道：“听说太后画像叫虫子蛀了，心中惋惜，特来一见。”
他说着，径直走向长桌前，看向展开的太后画像，只见画像上点点小洞，居然蛀得太后面容上有损。他嘴里“啧啧”两声，语气微妙，仿佛颇有惋惜。
宁臻玉离得近，隐隐听出了其中的讥嘲意味。不知是璟王生性原就刻薄，还是关系不睦。
贵妃见璟王如此直视太后画像，未免失礼，面色微变：“若是无事，还请璟王……”
璟王一抬手，笑道：“本王这就走。”
说罢当真又大摇大摆地离去，殿门外的车驾仪仗前呼后拥，宫人纷纷避让，极为气派。若有不知情的，简直要以为是御驾。
这般傲慢，贵妃呼吸急促片刻，到底没奈何，不多时，凤驾也回了宫。
宫人们在外侍奉，殿内这便只剩了这几名入宫作画的。
张老先生是个画痴，全然不管宫中这些弯弯绕绕，人一走，他便捧起这些画像细看。年轻人却忍不住交换着目光，一面铺纸，一面低声议论起了近来宫中人人私下传扬的谈资。
“那位吏部尚书家的郎君，闹得好没脸面！真以为能娶到县主，我看是他借家世挤入东宫，璟王特意捉弄他呢。”
宁臻玉听到熟悉的名字，便格外听了会儿。
原是宁家近来在璟王跟前颇为得脸，宁尚书前阵子在政事堂遇上璟王，璟王忽然说要替宁彦君做媒，说是庆州的怀荣县主有意于宁家郎君。
怀荣县主乃是安北王义女。宁彦君知道后大喜过望，哪知没两天璟王又颇为无奈地告知，说怀荣县主回信，属意的是宁家的探花郎。探花郎的名头自然与宁彦君毫无关系——当年被钦点探花的，是宁修礼。
这一出累得宁彦君颜面尽失，被同僚嘲笑，一言不合恼羞成怒，失手打伤了人。
宁臻玉在旁听得心里一动，便知道宁家试图伸手进宫，到底还是碍了璟王的眼。
几人议论了片刻，却又后知后觉地想起了宁臻玉——这位不正是吏部尚书曾经的儿子嘛！到底曾是宁臻玉的兄弟，如此当面议论，这下不免尴尬起来，安静了一瞬，纷纷转开话头。
提到璟王，很快便又有人提起了谢鹤岭。
这几人在朝中各部当差，都有官身。如今皇帝病重，将来改换新朝，璟王和谢鹤岭这样的地位，定然举足轻重，他们难免起了些心思。
然而他们俱都是些小官，与谢统领搭上话都难，更遑论璟王，这般叹息片刻，他们的目光又隐隐约约落在了宁臻玉身上。
只见锦衣玉容，当真是高门养出来的。
宁臻玉拿着画像，与张老先生讨论了一番笔法，又见颜料色彩不足，起身去外面寻宫人。
他一走，便有人小声道：“听说宁公子就跟随在谢大人左右。”
另一人想起了什么，也低声道：“方才璟王进来，似乎也认得宁公子，瞧了宁公子一眼。”
严瑭正研墨，闻言动作一停。
宁臻玉是什么处境，在场的心知肚明，虽跟随着贵人身旁，他们却是完全嫉妒不起来——都是官宦人家出身，若非走投无路，哪里肯拉下脸面。
他们俱都暗叹一声，有人悄声道：“听说前些日子，璟王也请过他作画，是相识不假。”
