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齐悦轻轻嗅了嗅空气中的香气，眸光微亮：“欸！用桂花入膳，果真别有韵味！”
“可不是？这香味馥郁，比前些时日阿荔做的桂花糕还诱人。”姜喜鱼眯了眯眼，嗅觉敏锐如猫儿，“只是不知滋味如何。”
齐悦先赞为敬：“阿荔出手，定是色香味俱有。”
薛荔她这俩吃货小姊妹惹得发笑，提起竹勺，缓缓搅动蜜汁，待至色泽金亮、浓稠而不滞手，方才停下：“等吃还早着呢，少也得要一时辰。”
她将蜜汁舀起，徐徐淋在鹌鹑表面，为这只卒得光荣的小仔畜均匀裹上一层薄亮的糖衣，随后以大瓷盘覆住，静置半个时辰，让甜香渗入肉质。
好容易半时辰过去，薛荔却说烤还需半时辰。
姜喜鱼又饿又纳闷：“小小一只鹌鹑，怎要烤这般久？也忒折磨人了罢。”
“烤制不透，如何入味？”齐悦眼巴巴地瞅着薛荔用铁签穿过鹌鹑，固定在简易搭好的旋炙烤架上，边烤边刷蜜汁。
鹌鹑外皮在火焰映照下泛着一层莹润糖色，若能咬一口，只怕是会脆得发出“咔嗞”一声响，她咽下口水，语气故作从容：“你且忍一忍，待会儿便知。”
三人围着旋炙烤架打转许久，大多时候，皆是薛荔提起油刷，蘸了蜜汁，细细涂抹在鹌鹑表皮，且细致观火势，姜喜鱼与齐悦二人则抢着来轮流转动烤架，只为靠得离鹌鹑更近些，好多闻两口肉香。
琥珀色的蜜汁慢条斯理地渗入肉中，炙烤出的焦糖外壳随火候变化，先是微微泛金，继而转深，终至宽焦薄脆。微光流转间，那层薄薄的糖壳仿佛蒙了一层莹润的釉彩，诱人至极。
炭火下压着的松枝噼啪作响，烧出的烟火气裹挟蜜香，直往鼻端里钻，叫人未尝其味，闻着便已肚中打鼓。
“齐小妹，这回该轮到我来转了！”
“喜鱼！你瞧你口水都要滴到鹌鹑肉上去了，还是我来的好！”
二人互不相让，肩膀暗中较劲，谁也不肯松手，场面颇为滑稽。
薛荔轻轻一笑，凑近些察看那鹌鹑的糖色与，烤炙溢出的滋滋香油，见色泽已然匀亮，香气愈发浓郁，便懒得理会二人的小打小闹，径直伸手扯开她们，欣然道：“成了！”
话音一落，不必用力分扯，二人便立刻住手，仿佛心有灵犀般，同时朝两侧让步，腾出中间的位置给薛荔取肉。
薛荔灭了火，将烤好的鹌鹑取下，翻手置于铺垫了荷叶的漆盘上。
荷叶嫩翠，清新的香气拂过热腾腾的焦糖外壳，衬得桂花蜜汁烤鹌鹑的香味油而不腻，更添几分馥郁雅致的韵味。
她又盛了一小碟蜜汁，索性奢侈一把，撒上细细研磨过的杏仁粉，拌匀以增稠，作蘸食之用。
“万事俱备。”薛荔将盘盏与备好的小匕首推至二人面前，侧身退开，眉眼弯弯道，“快些趁热尝尝。”
姜喜鱼早已按捺不住，率先伸手削下一小块肉，往蘸碟里一滚便送入口中。
鹌鹑外层焦脆，齿间轻轻一咬，便发出细微的碎裂声，如同嚼碎了一层甜滋滋的糖画儿，待及肉质，竟是细嫩多汁，浸润着桂花与蜂蜜的清甜，与炙烤后的鹌鹑脂香相得益彰，竟无一丝腥气。
“香哉！”姜喜鱼咬得满嘴生香，含糊道，“若非亲自尝过，真不知这桂花蜜汁竟与鹌鹑如此相衬。阿荔，你这手艺，当真是……”
她话音未落，齐悦亦削下一块鹌鹑肉，马不停蹄送入嘴中尝，眸底不自觉浮起一丝惊艳之色。
她本对甜味入肉有所犹豫，恐怕甜腻喧宾夺主，然此时尝来，那桂花蜜的甜意竟不盖肉香，反倒恰到好处地衬出鹌鹑的醇厚，方知此前的担忧全然多余。
齐悦细细咀嚼，口中尽是馥郁的甘美滋味，忍不住喟叹道：“甜而不腻，香而不烈，便是樊楼的庖厨也烤不出这般好的桂花蜜汁烤鹌鹑！”
“别光瞧着我们俩吃，你这大厨亦得尝尝自己的好手艺。”说着，唇角沾着蜜渍的姜喜鱼连为她削下好几块鹌鹑肉，码在她碗中。
薛荔见她俩吃得满脸欢喜，眸光含笑，不紧不慢地提起竹筷自碗中夹起一片。
那蜜糖外壳在灯火映照下泛起温润光泽，她咬下去的那一瞬，齿间立刻被一股酥脆细碎的甜意包裹，紧接着，肉质的鲜嫩多汁便倾泻而出，蜂蜜的甘醇与桂花的幽香相互交融，在口腔里层层绽放，余韵悠长。
薛荔不由微微颔首，倒不是自夸，而是这道菜确实成了。
姜喜鱼一边大快朵颐，一边含糊道：“阿荔，你这手艺，拿去献给官家，怕是也得被封个‘御厨’才行。”
薛荔失笑：“我若真成了御厨，岂不是要天天待在宫里做菜？这般一想，倒不如现在自在。”
齐悦闻言，附和地点头：“是极，若阿荔成了御厨，我们还不得日日在宫门口求见？哪里比得上现在，想吃便吃。”
