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萨伊大陆中部平原，一处废弃小镇
「漫游之星」号，如同一个疲惫的旅人，静静地停靠在一座「大寂灭」前时代小镇的废墟之中。他们已经成功穿越了库杰拉沙漠，抵达了气候更为温和的中部平原。
但团队的气氛，却并未因此而变得轻松。
在陆行艇的驾驶舱内，四位核心成员，正围绕着一张巨大的全息地图，陷入了自团队成立以来，第一次真正的、严肃的战略分歧。
地图上，有两条截然不同的、闪烁的光之路线。
一条，指向东北方。那是一条漫长的、但目标明确的路线，它的终点，是那座被洛基变成了钢铁堡垒的、戒备森严的城市——艾维尔。
另一条，则指向正西方。那是一片在地图上被标记为「未知」的广阔荒原，而它的终点，则是那个在宇宙杂讯中，孤独呼唤了三十年的神秘座标——「回音」哨站。
「我们的目标，从一开始就很明确。」扎赫拉的声音打破了沉默。她那属于反抗军领袖的、讲求效率与实际的特质，展露无遗，「那就是艾维尔，是那本能解开一切谜题的书。这个突然出现的信号……」她指着西边的路线，「……是一个变数，一个我们无法承担风险的变数。它可能是陷阱，可能是谎言，也可能……只是一堆毫无意义的废墟。」
莉安娜点了点头，表示赞同。她的思维，如同她在冰原上的箭矢，永远指向最直接的目标。「我的职责，是保护你和『钥石』的安全，伊莱亚斯。你的任务，是拿到那本书。任何偏离这条主线的行为，都是在浪费时间，增加我们暴露的风险。」
两位战士的意见，高度统一。她们相信的，是已知的、既定的计画。
但波罗，却激动地吹鬍子瞪眼。
「浪费时间？简直是胡说八道！」这位老工程师，用一种近乎于朝圣的语气，指着那个代表「回音」哨站的光点，「一个能在『大寂灭』中，独立运作并持续发送信号三十年的地方！你们知道这意味着什么吗？这意味着那里，拥有一个我们无法想像的、稳定的能源核心！意味着那里，有一群掌握着旧时代优异技术的倖存者！」
他看着扎赫拉和莉安娜，如同看着两个无法理解艺术的顽石。「去艾维尔，是去攻坚一座全世界防御最森严的堡垒。而去那里，」他重重地点了点西边，「是去寻找能为我们提供智慧的盟友！哪个更明智，应该很清楚了。」
三人的目光，最终，都集中到了伊莱亚斯的身上。
伊莱亚斯陷入了深深的挣扎。理性上，他知道莉安娜和扎赫拉是对的，直奔主题，是风险最「可知」的选择。
但他……无法忽视那个信号。
