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第十八章：最后的完美之物
塔洛王国，霜誓堡垒，瓦莱里乌斯的私人居所
瓦莱里乌斯返回他在霜誓堡垒的私人居所时，身上，还带着一丝来自「大地之痕」的、失败的风雪气息。
这里，与堡垒其他任何地方都截然不同。没有粗獷的石墙与兽皮，只有被打磨得如同镜面般的黑色玄武岩地板，以及由白色合金构成的、线条极简的墙壁。整个空间，如同艺术馆，或是一间无菌实验室，冰冷、对称、一尘不染。
他脱下沾染了些许尘土的白色军服外套，随手扔在地上，彷彿那是一件需要被立刻焚毁的、被玷污的废品。
一阵冰冷的、纯粹的愤怒，在他的胸中燃烧。那愤怒的根源，并非任务失败——失败，只是战术上的一个变数。真正让他无法容忍的，是他那场本应如同教科书般完美的「狩猎艺术」，竟被一群「粗鄙的螻蚁」，用一种他无法预料的、充满了蛮力的丑陋方式，给彻底玷污了。
一名副官，神色慌乱地，敲响了他房间的门。
「指挥官，」副官的声音带着一丝颤抖，「王都传来的最新月度报告……情况……情况很不乐观。」
瓦莱里乌斯没有看他，只是走到房间的一侧，那里，陈列着几件他从各处搜刮而来的、小型的初王遗物碎片。他用一块丝绒软布，擦拭着其中一件碎片上的灰尘，语气中，充满了毫不掩饰的厌烦。
「……『冰微核晶石』的能量衰变速度，比上个月，又加快了百分之三。军工厂的三号熔炉，已经永久性停机了。」
「还有……南边牧场的报告，『雪鹿』幼崽的畸形率，已经攀升到了百分之二十。他们说，是『倚太病变』……」
瓦莱里乌斯擦拭的动作，猛地停住了。他转过身，那双冰冷的灰色眼眸，第一次，流露出了真实的情绪——那不是忧虑，而是一种极致的、被打扰了寧静的蔑视。
「够了。」他的声音不大，却让那名副官吓得浑身一颤，「我对这些正在腐烂的数据，没有兴趣。下去。」
副官如蒙大赦，慌忙地退了出去。
房间内，再次恢復了绝对的寂静。瓦莱里乌斯看着眼前那些，他收藏的初王遗物碎片。他曾以为它们是完美的，但现在，他只看到了它们的缺陷，一道细微的裂痕，一处不对称的磨损，一种因能量衰退而导致的、黯淡的光泽。
它们，都和这个世界一样，正在不可逆转地，走向丑陋。
他走到巨大的落地窗前，俯瞰着下方那片被冰雪覆盖的、垂死的王国。
他的内心，响起了只有他自己能听见的、清晰的独白。
