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而是一个不断延后燃尽时间的容器。
她的脸色苍白，眼神空洞，却在嘴角掛着一丝几乎算得上冷笑的弧度。她的燃木牌露在衣襟外，边角已经烧得发黑。
「新承者。」她的语气轻得几乎像耳语，「你会学会的。」
「你若退缩，债就会算在你身上。」
周井的心脏猛然一缩，胸口的火痕随之灼烧起来。他忽然明白，这里不是避难所，也不是中继站。
每一个人都站在燃尽的边缘，只是燃烧的速度不同。
不是同一个声音，而是许多重叠在一起的碎片。有人低声祷告，有人压抑地哭泣，也有人发出短促的冷笑，像是在嘲讽某个早已无法挽回的选择。
周井第一次感觉，自己并不是孤单一个人。
但这种「同伴」的存在，没有带来任何安慰。反而让恐惧变得更具体——因为他看见了结局。
他的视线在聚落里移动，最后停在墙角。
年纪不大，肩膀瘦削，胸口的火痕还不深，光亮却很稳定。他的眼神与其他人不同，没有完全熄灭，仍保留着一点迟疑的光。
少年察觉到他的目光，抬起头，犹豫了一下，低声说：
那句话说出口，像是一种告白。
「总有一天会轮到我。」
想说你还有时间，想说也许有别的路，甚至想说不要变成我这样。
但他发现自己一句话都说不出来。
因为他知道，那些话在这里没有重量。
屋舍的灯火摇晃，影子在墙面上拉长又收缩。灰烬街的鐘鸣再次响起，声音遥远却清晰，像直接敲在胸口。
周井的心跳被牵动，不自觉加快。
这一次，没有立刻出现回应。
但他知道答案已经存在了。
若要活下来，就只能走下去。
在这个聚落里，没有人问你想不想。
只剩下——你还能不能。
