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九阙天宗表面依旧平静，但暗流汹涌。执事弟子们步履匆匆，神色凝重。主峰方向时不时有强横的神识扫过天际。连竹露居送来的饭食，都变得潦草了许多。
黎愫坐立难安。她想打听，却无人可问。纪寻没有再来。宴潮生……她只在一次远远望见，他站在听松台的边缘，背影对着漱玉峰的方向，一动不动，仿佛一尊凝固的玉像，周身散发出的气息，竟比云霁往日更冷上三分。
她终于按捺不住，趁着送灵食的杂役弟子离开时，低声问了一句：“仙君，请问……云霁仙君他……”
那杂役弟子猛地停住脚步，回头看她一眼，眼神里充满了惊惧和一种古怪的排斥，连连摇头，一个字也不敢说，几乎是逃也似地快步离开了。
又过了两日，一个极其模糊、不知从哪个角落流传开的消息，才像风一样，吹进了这几乎被封闭的院落。说是云霁仙君外出时，遭了暗算，被宿敌……掳走了。那宿敌的名号，带着血淋淋的煞气——楼弃。
这个名字让听到的弟子都噤若寒蝉。
黎愫站在院子里，初秋的风已经带了凉意，吹透她单薄的衣衫。她想起那双清冷的、偶尔会掠过一丝极淡情绪的眼睛，想起青玉镇灶火前沉默的背影，想起他上次离开时，那片雪白的衣角。
这个念头一旦升起，便再也无法压制。她开始不动声色地留意一切可能与楼弃、与云霁下落有关的讯息。
她知道了楼弃是盘踞北境“葬神渊”的魔头，凶名赫赫，与九阙天宗、与云霁有血海深仇。知道了葬神渊险恶，魔气弥漫，非修炼有成的修士难以靠近。知道了宗门已派出数批人手查探，甚至宴潮生似乎都亲自出动了，但皆无功而返。
机会来得比她预想的更快，也更危险。一次，她无意听到两个低阶弟子在远处抱怨，说葬神渊外围一处魔修据点，似乎缺几个打下手的苦役，报酬微薄，却凶险得很，无人愿往。
黎愫没有犹豫。她取出从凡间带来的、压箱底的几件还算值钱但不带灵气的小首饰，找到外门一个专司杂役调配、面相颇为油滑的执事，塞了过去，垂下眼，声音细弱：“仙长……家中遭难，急需用度，听说……北边有处地方招工……”
那执事掂了掂手里的东西，乜斜着眼打量她平凡憔悴的容貌和毫无修为的身体，嗤笑一声：“倒是个不怕死的。罢了，想去就去吧。死了残了，可别怨人。”
她混在一群同样因各种缘由被迫前往的凡人苦役中，坐上了一艘破旧狭小的运输法器。同行者大多麻木呆滞，少数几个眼中闪烁着贪婪或孤注一掷的光芒。没人注意这个沉默寡言、总是低着头、用一块灰布裹着头脸的女子。
路途颠簸漫长，越往北，天色越昏沉，空气里开始弥漫一种若有若无的、令人胸闷的腥浊气息。终于抵达那所谓的“据点”时，黎愫几乎以为自己来到了鬼域。
那是一座依着黑红色怪石山壁开凿出的简陋堡垒，处处可见粗糙的斧凿痕迹。天空是永恒的铁灰色，不见日月。空气中魔气与血腥气混合，吸入肺腑，带来火辣辣的刺痛。堡垒外围，散落着低等魔物的残骸和不知名生物的枯骨。
苦役们被驱赶着，分成数队，从事最脏最累的活计：搬运沉重的、散发着异味的矿石；清理魔物巢穴附近污秽的场地；或是将一些颜色可疑的粘稠液体，倒入深不见底的沟壑。
黎愫被分去清洗一处类似角斗场地的石板。那石板上沾满了暗红近黑的、早已干涸板结的血污，需要用一种刺鼻的药水反复冲刷。药水腐蚀性很强，很快，她裸露的手背和前臂就布满了细小的灼伤，火辣辣地疼。
她咬着牙，一遍遍擦洗。目光却像最机警的雀鸟，观察着堡垒内的布局、守卫巡逻的规律、那些魔修杂兵谈论的只言片语。她将听到的每一个关于“主上”、“那位仙君俘虏”、“地牢深处”的词汇，都死死记在心里。
她利用一切机会，小心翼翼地靠近那些谈论稍多的魔修，递上自己省下的、少得可怜的一点粗劣食物，或是表现出恰到好处的惶恐与愚钝，换取一两句不耐烦的指点或呵斥。
“滚远点！主上捉回来的宝贝，关在‘无回狱’最底层，也是你能打听的？”
