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门，又在这附近吗？
“请问，巫女姐姐，可以坐在您旁边吗？”
糯糯的声音将桔梗从思索中带出，来者是一大一小两个女孩，穿着及膝的着物。看起来像是一对姐妹，姐姐温柔，妹妹活泼。
妹妹的着物是黄底花鸟的，说话的也是妹妹，笑意盈盈，天真殷切。桔梗忽然一恍惚，眼前浮现五十年前那张总是围在自己身边的开朗小脸。
枫……
那名姐姐的年岁，瞧着也和自己差不多。
心不能不被触动了柔软，桔梗微笑：“嗯，请坐吧。”
她们坐在桔梗旁边的桌上，三张桌子几乎贴到一起。妹妹对桔梗很好奇，这位巫女姐姐好像天然就有对孩童的亲和力，不禁想同她靠近，与她交流。
“巫女姐姐是来投奔岛宫城的吗？”
“不是呢，”桔梗温柔地说，“我路过这里，借住一下。”
“啊，好可惜，还想这么漂亮的巫女姐姐能和大家在一起就好了。”
那名姐姐眉角抖了一下，抚了抚妹妹的肩，似是阻止她说下去。桔梗看着，自然明白是和宿屋老板一样的原因。
桔梗询问她们：“两位是什么时候来到岛宫城的？”
姐姐说：“我们就出生在这里。”
“这座城一直都这么繁荣吗？”
“那倒不是，”姐姐想了想，“是从三年前，也就是大旱那时候开始的，光念大人来到城主身边，辅佐城主励精图治，战无不胜，岛宫城就强大繁荣起来了。”
“光念大人？”
“是的，岛宫家的御用法师光念大人。光念大人三年前来到城中，得到城主大人的优待，被奉为座上宾。光念大人很厉害，足智多谋，辅佐城主大人攻城略地，为我们创造好生活。他是岛宫城一人之下的存在，是城主大人最仰赖的人，岛宫城的人都说他宛如福泽一方的观世音。”
姐姐说着，忽然街角一片喧哗声，有敲锣打鼓的声响。三人看去，是一队征战的武士回城，意气风发占据街道正中的位置，身后拉着好几车的战利品。
姐姐喜悦道：“巫女小姐您看，我们的武士们回来了，应该是打赢了叶月家，收获这么多战利品！”
桔梗记得，爬山的时候，也有听来投奔的武士提到岛宫城刚灭了一个叫“叶月”的城堡，还说叶月家的武士全部战死。
“这几年光念大人辅佐城主就没输过，真是令人安心。”沉浸在兴奋中的姐姐，由内向外散发着骄傲与钦佩。
桔梗望着凯旋的武士们，再看看街道两边欢呼呐喊的百姓，总觉得哪里不对。
突然——
妖气！
巫女眼神似箭，射向一条昏暗小巷。
那里有一缕妖气。
小巷口有个身影，踉踉跄跄扶着墙，看起来是想逃到主街道，却在看到主街道全是人后犹豫起来。
借着挂在它侧上方的灯笼，桔梗看到了那身影的模样。是一个纤瘦窈窕的年轻女子，一头长长的凌乱的黑发，穿着染血的白色着物。光影在她头上闪转，一朵晶莹剔透的雪花发饰，明明暗暗，如波如涟。
桔梗心中一震，这是……郁子？！
在炎珠的陶窑那里，武士鸣泉拜托她捎信的好朋友，雪女郁子。
怎么出现在这个地方？看起来还身受重伤？
“抱歉，我有些事先走一步。”桔梗对两姐妹说，放下筷子留下钱，就快步去向郁子。
郁子起先没发现桔梗向自己靠近，等猛然发现时，整个人顿时进入一种如临大敌的应激状态，身体因恐惧的颤抖，转身就跑回巷子里。
约摸受伤太严重，人已经很虚弱，郁子连奔跑都是那么费力，像是一只从空中摔到地上的雏鸟，跌跌撞撞拼命想要再起飞，却只能艰难的在地面绝望扑腾着，如一只犹斗的困兽。
追在她身后的桔梗见两人都已经深入巷子，偏僻无人，连忙加快脚步，一边喊道：“郁子小姐！我见过鸣泉先生了！”
前方的人脚步一顿，这才停下，扶着墙，将信将疑转过脸来，仍抑制不住恐惧颤抖，一双眼睛在干瘦的脸上暴凸，显得亮的吓人。这样惊弓之鸟般的态度让桔梗起疑，哪怕自己是巫女，对方也不该怕成这样。郁子到底在恐惧什么？又经历了什么？
像是只竖着毛的猫，郁子看着桔梗来到自己面前，“您……”
郁子虚弱的喘息像在地面匍匐，精神像拉到极致的弓弦那般紧绷：“您说您见过鸣泉先生？”
“是的，我在炎珠的陶窑附近，见到寻找你的他。”桔梗没有第一时间拿出鸣泉的那封信，而是走近郁子，打量她身上的伤。
