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她唤沈蕙到堂前。
尤顺甩了下拂尘，怕沈蕙年纪小，临场胆怯，提点道：“我问你，究竟是谁动手殴打赵国公，赵国公又说了哪些话，你一五一十回答，万万不得作假。”
“回大王、王妃，赵国公先动手用酒壶砸了武安侯世子，世子反击，期间伤到国公，县主怕事情闹大，出声制止，谁料国公竟然说...说县主是心疼世子，污蔑县主名声。”在马车上休息足了，沈蕙这时倒是头脑清醒，一双圆眼眨巴眨巴，似若为难、宛如畏惧，肩膀瑟缩偏过脸，生怕挨了薛瑞的打。
“你是县主的丫鬟，必然是向着她说话。”薛瑞依旧狡辩，可气势却减弱几分，背后霎时渗出些许冷汗，“我哪里曾污蔑县主，开玩笑而已。”
沈蕙吓得一屁股坐在地上，蹭着往后躲：“赵国公此言差矣，奴婢是王府兽房的婢女，去年才入府，今日凑巧去徐家酒楼吃饭，而县主久居宫中，假如不是您非要自称乃皇后侄子、大王表弟、县主表叔，奴婢哪里认得清人。”
“她、她说谎！”薛瑞气到结巴，和楚王直叫冤，“我以为大王请我来是想还我个公道，谁知竟然一味地偏袒女儿。”
楚王身姿端正，目光却斜斜投去，如常的温润中是无尽冰冷：“先不论元娘，你与武安侯世子又是怎么一回事？”
镇安侯被削爵时，明德帝下过恩典，言其罪不及家人，武安侯府至少明面上风光依旧，世子乃武安侯唯一的嫡子，深受其祖母宠爱，养得无法无天，在京中众纨绔里乃“见多识广”的翘楚。
“他不还我赌坊的钱，竟敢有脸花天酒地。”薛瑞口不择言，什么话都向外说。
在薛瑞看来，他倒还委屈呢。
小小一个十三岁的武安侯世子，乳臭未干，先是欠他的钱，又抢他的女人，他略教训几下而已，有何不可？
楚王妃忙挥退众人，只留薛瑞：“你们先退下吧。”
室内沉静，惟闻雪打窗棂，北风呼啸。
薛瑞也想随之退出正堂，但外面小太监却眼疾手快关上门，他稍吞了下口水，迟疑半晌后去推，没推动。
这下不会真闯祸了吧。
他想。
蠢钝如薛瑞，想不明白自己在何处得罪楚王，可凭借谄媚稳固地位的他，极会察言观色，静静跪到一边。
“你的赌坊又闹出人命了。”楚王慢啜半口凉透了的茶，冷却怒火。
薛瑞一俯首，磕了个响头：“大王，我...我错了，近来年关，宫中多夜宴，我一直陪伴着皇后殿下，因此疏忽，请大王治罪。”
楚王就这样晾着他。
“大、大王，我愿意再加两成的利送与您。”薛瑞胆战心惊。
“你的那些赌坊还有用吗？”楚王完全不在意赌坊出没出人命，而是在意薛瑞藏好尾巴，“去查查吧，该替罪的替罪，该杀的杀，处理干净，别给我惹麻烦。”
赌坊仅仅是一个幌子。
楚王私库丰裕，又乐善好施，暗中还养着幕僚兵丁，靠赌坊是填补不上这个窟窿的，真正赚钱的是从他手中经过的地方盐茶政务、漕运、税收......
本来隐藏得仔细，谁知竟疑似露到了明德帝面前。
他当然不愿背负夺位的恶名，但如果真到了万不得已的那时，只好提前动手了。
两刻钟后，薛瑞面带谄笑地开了房门，向元娘赔罪。
“县主，是我鲁莽误会您。”他弯下腰，姿态极低。
楚王自正堂中走来，命元娘上前：“向赵国公赔礼道歉。”
元娘不肯，扬扬脖颈：“既然都说我没打他，我为什么道歉。”
“不要惹你阿父生气。”楚王妃与楚王对视一眼，动作柔柔地牵过女儿的手，力气却大，不容其拒绝后退，“元娘，你再过生辰便是十四，该懂事些，日后务必要收敛你的小孩子脾气，太幼稚了。”
元娘没法子，只得不情不愿认错，声如蚊音。
“嗯，我也错了。”她被楚王妃强逼着福身，只觉委屈。
“不敢不敢，县主是大王最宠爱的嫡女，天家血脉，我怎敢受您的礼。”薛瑞侧身避开的元娘的礼，“大王，今夜是我想岔了，我言行无端，我立马走，不碍您的眼。”
