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从此，颉利乾在定襄及突厥培育死士，铸造兵器，萧皇后回到得天独厚、颇为隐蔽的世外荒岛私铸伪币，建立捉影轩大后方。
不过，颉利乾其实只想把这对血统正宗的祖孙当做傀儡，为侵犯大棠寻求更多中原人的支持，并不是真心助她复绥。所以在相识之初就偷走了小南阳，刺字“乾”喂以“牵丝线”进行控制。
颉利乾把小南阳悄悄养在突厥训练成杀手，想在关键时刻用来牵制萧皇后，因此大多数人都不知道她的存在。
随着南阳长大，不喜杀人的她逐渐不受控制。一日，她打伤护卫突出重围，一路南逃晕倒湖边，被叶轻尘所救。
直到最近，露沁被叛军捉拿，颉利乾通过刺字认出她就是逃走的南阳公主，打算除之灭口。
好在正如颉利乾不信任萧皇后，萧皇后也在颉利乾身边安插了眼线，及时得知并救下了露沁。
“我们南阳重情重义，既不愿离开我，也不愿加入反棠大业，只好诈死保持中立。得知你们被抓，才忍不住出手相救”，萧皇后总结道，“所以若不想令她为难，你们不如归顺大绥，即可两全。”
憋了许久的段宝钰终于脱口而出：“归顺你个大头鬼，颉利乾偷走你女儿，害她吃了这么多苦，你居然还帮他做事？”
萧皇后冷哼一句：“君子报仇十年不晚，此刻还需借他兵力。待我灭了棠，扶政儿登基，再一举清算他。”
叶轻尘指出漏洞：“你想借力打力，有没有想过他也是如此？若他事成之后将你们控制为傀儡，你又当如何？”
萧皇后不以为然：“政儿是受万民拥护的正统血脉，他一个异邦之人如何与之争民心？”
“皇后莫要糊涂，若突厥铁骑踏足中原，岂还有我们说话的份”，叶轻尘故意加重了“我们”二字的语气，“正因为他们是异邦才更不可倚，当年您忠心投奔之时他都筹谋深远偷你女儿，如今你若有二心他岂会不知？”
段宝钰也添柴加火：“驱逐异邦圣人无道理可讲，但若你们妇孺归顺大棠，圣人开明，定能厚待你们，这才是你和露……南阳最初期盼的平静生活吧。”
察觉她表情松动，陷入犹疑，叶轻尘又道：“且不谈你与颉利乾鹬蚌相争是否能胜出，若杨政真能登基，恐怕他和南阳余生都要肩负沉重使命，活在被突厥和棠党报复的恐惧中。正如前绥这把火，不也烧至今日了么？”
“父母之爱子则为之计深远，南阳因为您当年所托非人，已经在外流离多年。好不容易重逢，你真的舍得再让她继续为你吃苦吗？”
段宝钰和叶轻尘一人一句，萧皇后思绪逐渐混乱，踟躇地望向露沁。
“你们不必改口，我习惯了露沁这名字”，露沁凄楚回望萧氏，“母亲，正如习惯了这个名字，我也习惯了作为大棠子民的生活。我无法忍受大棠将士血染定襄，也不愿看到铁骑踏足长安……其实当年绥的倾覆是积重难返，棠的兴起也不过是朝代更迭，顺时而行，林世民并非仇人啊。”
露沁并不知道，自己的肺腑之言，深刻地敲打在两个人的心上——除了被动摇的萧皇后，还有执着复仇的叶轻尘。
在叶轻尘眼中，露沁本来一直是个单纯的妹妹，没想到她小小年纪能有如此豁达大义。
“诚然，林世民是个明君，他继位以来，大棠盛世太平。但他又的确是玄乌山案犯，露沁能放下亡国之恨，那我呢……”
见萧皇后好不容易要被说动，叶轻尘却无故发起呆来，段宝钰机智扯谎推波助澜。
“其实我们二十万援兵已在路上，拿下定襄是迟早的事，你现在提前携绥军倒戈，我们定能说服圣人厚待你们，把叛变罪责全部推到可汗身上。若大军攻来才归顺，可就要一并清算了……南阳、政儿还这么年轻，皇后可多为他们的前途想想！”
萧氏游疑不定：“此话当真，你们是什么人，凭什么保证圣人不追究我？”
这句话立马拉回叶轻尘的思绪：“就凭此次带兵的统帅是前绥大将林靖，他投诚之后圣人不计前嫌，优待重用。你若投诚，也可为杨政争取一官半爵。”
段宝钰以手起誓：“千真万确。”
叶轻尘又道：“而此次带兵的副统帅是贤相陆如晦之子，说话也很有分量。”
段宝钰头如捣蒜：“君子一诺。”
焦虑的萧皇后瞧他们一唱一和，摇头叹道：“行了，我姑且信南阳的朋友一回。”
段宝钰闻言紧紧拉住露沁的手，一本正经：“我不是露沁朋友，我是来请她回去当老板娘的。”
***
定襄城门。
林靖和陆澈面对突厥黑骑铁桶般的包围，一时难以找到突围的时机。
刀剑交击，惨叫四起，空气中血腥浓烈。饶是两人临危不惧，不断调整阵型挥剑攻击，依然无法破局。
突然，城内又黑压压地涌出大量绥军。经久沙场的林靖额头也渗出汗珠：“光应付突厥黑骑已经分身乏术，再加上这一批绥军恐怕要全军覆没在此处了！”
出乎他们意料的是，这支浩浩荡荡的绥军竟然包围了突厥黑骑，倒戈相向帮大棠军队攻起了突厥人。
林靖喜出望外：“莫非叶姑娘已经生擒了杨政作为人质威胁？”
“她不会拿少年当人质”，陆澈扬起嘴角，“根据我对她的了解，应该是说服了萧氏，而把杨政送回我们大营保护起来了。”
形势陡然逆转，棠军士气大振，摇旗进攻，突厥内外夹击，措手不及。
颉利乾登时大怒：“那个女人果然不可信，竟敢背叛我！”
狼师副将附耳献计：“可汗，事发突然，不如我们先往阴山撤，理清情况再卷土重来？”
颉利乾带着怒气示意黑骑撤退。
见黑骑撤退， 骁勇善战的林靖打算乘胜追击，却被陆澈拦住。
“我当时送信回朝，并不是请求援兵来我处。而是让林绩二十万出兵云中，从阴山方向包抄。如果他们脚程快，或许能与逃兵相遇。”
商议之后，林靖派兵守下定襄。回营之后，林靖见到了萧皇后等人，了解了她的投诚之意，方知今日形势逆转的原由。
二日后，棠军营收到传书，称林绩部队与颉利乾战于白道获得胜利，颉利乾请求与棠重归旧好。
陆澈认为颉利乾筹谋捉影轩之久，绝不会善罢甘休。叶轻尘也道这只是缓兵之计，待开春草原水草丰美，突厥将再次卷土重来。
于是，林靖豪迈喊出“将在外军令有所不受”，和陆澈一起率军突袭可汗牙帐，俘虏十万，生擒颉利可汗。
***
棠军营帐。
“除了蓬莱和定襄，你在大棠还有其他暗桩吗？” 陆澈夜审颉利乾，防止夜长梦多。
