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崔茂盛从容回答：“自然认识的，他就是这里之前的掌柜嘛。我与明轩兄是经商认识的，前阵子他说急需用钱，正好我又有开酒楼的想法，于是便盘下了这间店面。”
陆澈与叶轻尘交换了眼神——他们都很清楚，孙明轩还能在外面找春桃，并给娘子和春桃分别留下了钱财，说明并不缺钱，实为避祸脱身才急于盘店。
只是不知道，这个崔茂盛是说谎，还是真不知情。
陆澈审视着他的表情：“你们最后一次见面是什么时候，谈了些什么？”
“大约是八、九日前，我找他来这儿问了一些在此处经营的细节问题。那之后再去寻他，竟然听说他失踪了，所以今天你们来向我问起他，我一点都不意外——明轩兄可是找着了？”
陆澈决定告诉他实情，试探反应：“人是找到了，不过他死了。”
崔茂盛吃了一惊：“竟是如此……他怎么死的？”
“尚在调查。”
“崔掌柜与孙明轩的娘子可熟识？” 叶轻尘也加入盘问。
崔茂盛表情笃定从容，没有任何可疑之处。被问及孙娘子，也不避讳，大方承认。
只是不知为何，叶轻尘瞧着崔茂盛，心中总有一种微妙的怪异感。
“我与明轩兄熟识，自然也认识嫂子。明轩兄失踪后，我瞧着她们母女可怜，还偶尔会去送点吃用给她们聊表心意……现在，只怕她们日子更难。”
陆澈原本只问是否熟识，他却连主动探访都抢先说出来，一番言辞合情合理，完美揭过了春桃的误会。
叶轻尘赞道：“如此说来，崔掌柜真是个善人。不过听你口音不像本地人，怎么会想到来长安？”
“我是潼关人，歆羡长安繁荣盛美，想把酒楼开来这里试试。”
“崔掌柜侠义心肠，但孙明轩前日申时遭人杀害，还是免不了例行公事问上一问——前日申时你在何处？”
“我偶感风寒，怕传染给客人，所以前两天都在知味轩二楼的卧房内休息。今天身上终于松快些，估摸着病快好了，才敢出来在大厅招呼客人。”
这时，酒楼外传来货郎的吆喝声：“崔掌柜！这米面就卸在这儿，还是给您抬后厨去？”
“二位不好意思，失陪一会儿，我去去就来，少卿和姑娘先坐下用点东西吧，我请啊！”崔茂盛拱手示歉，便匆匆走到门口去和货郎接洽。
两人只好走向餐桌，在露沁身旁坐下。
大中午的，暑气正盛，露沁滋溜滋溜嗦着冰凉滑口的槐叶冷淘，清爽惬意。
“问到什么啦，掌柜果然和孙娘子是清清白白的吧？”
叶轻尘取了一套碗筷，也给自己盛了一些冒着寒气的冷淘。
“今天会的这两人倒也有趣，春桃是什么都藏着掖着，像推驴赶磨，挥一鞭子才走一步，绝不多说。崔茂盛完全相反，每问一句都往后再多答一步，倒堵了你的下一个问题。”
陆澈专注案子，没有胃口，沉声分析。
“虽然他句句都合理，但还是有诸多疑点——他眉毛极淡，鬓角额头也分外光洁，应该是毛发稀疏的体质，璞头帽下却头发丰翼，倒像戴了戏子假发。”
“难怪我一眼望去，总觉得崔茂盛的相貌透着怪异的不和谐。” 叶轻尘又挟了一块鹅鲊放在冷淘里拌着吃。
陆澈只看着她们吃，摸着鼻子又道：“而且我闻到他身上有一股淡淡香味，就像女子的脂粉香膏。”
这几日，叶轻尘急于破案，好在大理寺立稳根基，查明玄乌山惨案真相，过于投入案情调查，忘了和陆澈保持隔阂。
因此，想起来就唱一唱反调：“大棠尚容貌，如果生来就肤色黝黑，又迎来送往在意形象，郎君略施薄粉也是有的。倒是少卿，对脂粉香膏的味道怎么这么熟悉？”
陆澈无语：“我只是鼻子比较好用，对气味敏感罢了。”
露沁打断了他们的争论，把碗筷推给陆澈：“好啦好啦别斗嘴了，跑了一上午，少卿也别只顾着查案子，吃点东西吧。”
陆澈看了一眼不多不少的碗筷，突然愣住：“方才上碗筷的小二，可有问你来了几位？”
露沁又嗦了两口凉面，随意答道：“没啊，我坐下掌柜就直接让小二拿了三幅碗筷来，还怪伶俐的……”
叶轻尘抬眼望向陆澈：“那天偷听我们说话的小二，很可能就是崔掌柜。”
露沁将巨大的信息量和软牛肠一口咽下：“什么，你们在说什么？”
陆澈解释：“刚才和我们一起进来的，分明还有一位青年男子，掌柜凭什么断定我们稍后会和你坐一桌，而不是与他相识？除非，他曾经在安宁客栈见过我们三人是一起的。”
而叶轻尘已经放下筷子，离席走向崔茂盛。
笑着寒暄：“崔掌柜，我突然想起以前在潼关吃过的金麻枣，酥翠甜香，难以忘怀。知味轩可有这道点心？”
崔茂盛乐呵地回应：“唉哟不好意思，这种家乡小吃，这儿没有，我再送一道透花糍给三位尝尝吧。”
“无妨无妨，我就是嘴馋了问问，多谢掌柜。”
叶轻尘笑靥如花谢过掌柜，转身走回桌旁落座。
“我刚刚故意要点潼关的甜金麻枣，老板说这儿没有，送我们一道别的点心。但其实那是洛阳的做法，潼关更喜咸口，他没有察觉出话中陷阱，说明他并非潼关人。”
陆澈眯眼：“想来他为了假扮潼关人，在口音上学习了一番，却始终无法面面俱到，注意到这小众小吃的口味细节区别。”
听他们这样分析，露沁细思极恐，瞅着崔茂盛去后厨的空档，假装加茶水，招手唤来一个小二，悄悄塞了一贯通宝过去。
“小兄弟，跟你悄悄打听一个事儿啊，你们掌柜前天申时在哪？”
小二喜笑颜开收下赏钱，低声道：“掌柜前天病了，一直在二楼休息呢，申时自然也在。”
“此话当真，他就没有下楼过？你且照实说，我定不会让他知道是谁透露的。”
“姑娘放心，小的每天都在大堂忙活，他如果下楼了，我肯定能看到，当真是没见掌柜下过楼。”
叶轻尘追问：“那你如何确定屋内有人？”
