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此次去江淮筑堤修河的有老宁王府大老爷楚云旭，随同的还有户部左侍郎冯琛，楚邹带着他的跟班随从，一路走得应是十分顺畅。他心里惦记他的母后，走到一处便寄一处新鲜回来，时而是几盒承德水晶饼，时而是一片新鲜的杏叶，或者一篮子红皮大花生，孙皇后数算着时日，便可大略猜到他走到了何处。
打从四岁起就一直困在宫墙内，四岁前因着年岁太小，也只是拘在王府里呆着，世事对于他应是新鲜而阔广的。在那些糕饼与花生中，总会附带上一纸不长的信笺，信中说，路过济南府乡间看到一头驴，因为驴犟不肯走路，农夫便用老黄牛拖着。老牛鼻头一甩，溅了他一车皮的土沫子，小榛子跳下去让洗了，走前给打赏了一锭银子，把那农夫吓得跪在地上直喊菩萨。一小锭银子买不了一把好扇子，倒叫民间百姓看得比膝盖还重。
又说在涟水时看到一户新娘子出嫁，衣裳上挂着串串莲子，哭得狠哩，盖头都被风吹下来了。都说苏杭出美女，他一路看过去，就没有一个比他的母后漂亮。他倒是学着圆润了，晓得吹捧自个儿的母后。帝王家出生的男儿，走到民间也自带一身高华气宇，眼目里看到的什么都是新鲜。像是对孙皇后有说不完的话，隔三差五的便寄东西回来，那信笺上的字迹也在不知觉中复了先前的不羁，孙皇后便可想象他一路上的怡然，也默默为他心境的放松而感到欣慰。
自从太子爷一走，小麟子便成了坤宁宫里的常客。她叫御膳房的劈柴太监小高子，把四岁那年楚邹赏她的核桃皮刻成了一枚小蝴蝶，用红绳子穿着吊在脖子上。当年那核桃太硬，砸开了咬不动，剩下半个被她拿回去扔在炕边的玩物堆里，倒是不晓得怎么又被她给翻了出来。
每次楚邹来信的时候，她就倚在孙皇后的床边看，垫着小小的脚尖，生怕看得不清楚，不自觉地把小脸蛋蹭着孙皇后的耳鬓。御膳房那一竿子太监还有李嬷嬷都宠她，把她喂得软□□嫩，这样近的倚在孙皇后身边，像是呼中的气也带着香香软软。做奴才的本不允这样靠近中宫床榻，她因着孙皇后是太子爷的母后，却本能地生出亲近，总是时常蹭到孙皇后跟前站着贴着，软绵绵的，孙皇后也不管她，任由着她自个儿来去。
楚邹写的那些字笔走龙蛇，她是看不懂的，每次却很专注地盯着那略带发黄的纸页。但凡是她太子爷的笔墨，她的心里眼里便满满都是崇羡。孙皇后看几遍她就也看几遍，看完了还搁不下，还得继续问：“太子爷到哪儿了？”
声音甜细的，乌眼珠子亮潼潼。
孙皇后看得心下好笑，答她：“到泰山脚下了。”
她自然是不晓得泰山在哪儿的，打小生在紫禁城一片红墙黄瓦之下，她连山是什么样都没见过。又抿着唇儿：“他可有说什么时候回来？”
“七月就回来了。”孙皇后答她也答给自己。
小麟子便恋恋不舍，也不知道七月是多久，孙皇后说七月是六十天，这下便开始认真学计数了。叫小高子给她削了一盒子小木片，楚邹没信来的时候她就绕在孙皇后的床前摆，摆来摆去摆成了一条长蛇，“十五、十六、十七……十九、二十一……”拖得老长。忽而在前头一推，哗啦啦就整条倒下去，声音在宁寂的殿堂下回荡，拍出一排好听的韵律。
也开始用心学识字了，那带着女孩儿气的朗诵声，毕恭毕敬，仿佛能安胎似的，让孙皇后的心在孕中很是安宁。四五月的时候出过一点血，险些还有滑胎的迹象，后来倒是日渐的稳妥下来，没有再出过什么状况。太医院过来把了几次脉，都说无碍，阖宫默默都舒了一口气，紫禁城里沉浸在一片祥睦之中。
楚昂尤是珍惜这个孩子，除了上朝的时间，其余几乎都在孙皇后的宫里待着。偶尔召幸宫妃侍寝，也只是淡淡，或是延禧宫的殷德妃，或者是哪个不知名儿的淑女，张贵妃是没有得到任何赏脸的。
这一胎似乎因着有双亲的陪伴，又如当年老四那样，喜欢和楚昂缠。夜里头不肯睡，脚丫子隔着肚皮轻轻蠕动，楚昂就捧着孙皇后的脸和手指，一遍又一遍的亲。
西北的鞑子在岁初被打跑，朝政也日趋正轨，楚昂这段时间的心情是平静充实的。懵然进宫继位已过六载，时年已是三十四，眉宇间不似当年那个在王府里慎微偷生的清贵王爷，多了几许沉稳与沧桑。在孙皇后跟前却一如从前的依缠，凤目里看她都是痴爱，就像五年前孙皇后捧着他的脸一样，亲得很久都舍不得放下。
近七月的时候楚邹来了一封信，信中说只怕是不能按时回程了。江淮一带的官员，许多表面看似廉洁，实则暗地里贪赃枉法，导致当地百姓民不聊生。朝廷拨下去的款项不少，到了州府便被层层盘剥，真要治理了再从百姓身上勒索一轮。说淮阴县底下有民众聚众闹事，百姓拿着锄刀把县衙与驿馆团团围堵住，大抵需要耽搁些时日。
等到信传入宫中的时候，案子却已经被他告破了。是楚邹主的案，带着小榛子化成百姓，亲自下到民间去体察，末了着几个百姓击鼓鸣冤，一层层顺水推舟往下扒皮，把那个县令揭得没脸儿，一竿子乡官亦个个狗血狼狈。却还不敢算计他，因为晓得这乃是当今圣前最得宠的皇四子，也只得服罪认了栽。
少年太子爷不过十岁，然则举止气度间已然持敛老成，生得是疏眉朗目冷俊高贵，办事也果决不拖泥带水。这县令听说与宫中哪个阉党头目是带着亲戚的，他当堂一审说办就办了，叫当地民间无不拍手称快。朝廷官员得知消息，亦纷纷奏疏上表，道皇太子得瞻圣上之龙威，是我大奕王朝之福气也。皇帝脸面上亦是有光的，入坤宁中见皇后时目中都带着笑意，亦默默放任楚邹的继续行事。
楚邹在信中说：“不到民间不知民间万象，有丰衣足食者，亦有陋屋贫病者，皆天下苍生也。儿臣此次出宫收获良多，望母后切切保重身体，他日也与父皇同游这天下万景。”那字句间虽短，却已含持重，孙皇后是欣慰的，便也提笔给他回了一封信。
此时孙皇后已经怀孕八个多月了，身子有些臃重，那封信却写得老长，交与小路子一路送去东华门的值班房。
小麟子便也趁吴全有去御膳茶房巡视的空隙，猫去他的屋子里，趴在桌子上用他的纸和墨笔，悄悄画了张图塞进去。只会看字儿不会写，画了一只丑八怪大鸟，张着两只爪子，爪子下面抓着个大耳朵帽的小太监，飞越黄瓦红墙去找他。她本来想画传说中的崇山峻岭，可是她没见过山，也不晓得岭是什么样，紫禁城里只有十米的红红高墙还有望不尽的苍穹，她便画了鸟儿飞出宫殿，想让他明白自己在催他回来。
生怕是桂盛去送信，到时候把她的那张扯出来扔掉了。一路跟着小路子走，见他把信送到了番子差的手上，这才默默地松了口气。孙皇后什么不知道？只是装糊涂不戳穿。
月份渐渐地大了，因为休息调养得好，这一回她孕中的脸色是姣好的，并无怀老五时的憔悴。少腹却是高高地隆起来，像是一座骄傲的小山坡。
小麟子对孙皇后的肚子充满好奇，眼睁睁一天天地看着它大起来，有时还会动一动，她的眼皮子也就跟着动一动。
孙皇后觉得好笑，叫她过来摸：“你摸摸看，猜是皇子还是公主呐？”
小麟子便怯怯地伸出手摸，手心有淡淡的暖热，摸得小心翼翼。那高耸的肚子带给她一种奇妙的来自母性的柔软，她乌亮的眼睛里便充满了对生命的神奇，嗫嚅着樱红的小口儿：“是小公主。”
心里想起广生左门内那个漂亮的小主子，小脸蛋上就不由自主漾开红晕。宫女奴才们都晓得她偷看三公主，纷纷“嘁嘁”地捂嘴好笑。
孙皇后问她：“可喜欢你家太子爷吗？”
鼓着腮帮子不答，孙皇后说不答可没机会了，下封信里本宫就告诉他，说你喜欢三公主楚湄哩，小太监不害臊，该掌嘴皮子。
小麟子这才张口：“奴才只是想和三公主玩儿……太子爷不要奴才了。”
扭拧着，眼里头一丝丝沮丧。她自个不晓得自个是女孩儿，可管不住心里对主子的崇慕。
孙皇后假作看不懂，老四的脾气她是知道的，当真厌弃一件东西，定是眼不见为净，打发走了就不会再让她在眼皮底下扰心。倘若是真不要她，哪里会容她在自己跟前讨宠儿。
孙皇后便嗔戏道：“他可没不要你，他是主子爷，主子对奴才自然脾气大些，你得学着哄好他。”
小麟子懵懂地点点头。
作者有话要说：
第69章 『陆玖』恋眷宫墙（2）
小麟子懵懂地点点头。
孙皇后晓得她对楚邹是巴心巴肺地好，私下里其实也有曾叫人调查过，晓得她在宫中是不上册的。一个小丫头被当做太监养着，在宫里也不记名不记册，大约便是早晚要随收养太监出宫的。
孙皇后便对小麟子道：“你可听好了啊，如果将来你要出宫，那就永远不要喜欢你的太子爷。你太子爷是个重情的人，陪伴在他身边又走了的，他嘴上不说，心里总不忘惦记。便是从前那犯了事儿的小顺子，他后来也没少暗中吩咐人提点照拂。
若是将来一直留在宫里，那你就答应本宫，替我好好照顾他。只对他一个人好，不管他将来是好了还是坏了，都对他不离不弃。不要吃他的醋，也不要因他对你发火了而冷落他。天冷了替他暖脚儿，咳嗽了给他炖梨子，下雪了在他身边给他暖床，他难过了你就替我抚抚他胸口，他高兴了你就陪他笑笑……总之，把你在这世上能对一个人的好，全部都给他。你说你会做到吗？”
孙皇后说得很慢，眼眸里都是对这个命中注定伤情义的儿子的爱怜。对小麟子说：“你太子爷从小背负太多，他哥哥对他不亲，姐姐也出嫁了，本宫若不得闲，就只剩下你一个陪在他身边，你可不能辜负了他。”
小麟子不知道发生了什么，为何太子爷母后的目光会这样遥远，笑容也飘渺朦胧。但是孙皇后抚在她头上的手是温暖慈爱的，像一种娘亲的感觉，虽然她并不明白这世上娘亲的存在于她有什么意义，但因着这抚摸，她的心里就软软酸酸的。只是很认真地点着头，把孙皇后的每一字每一句话都刻在了心里。
孙皇后是在七月下旬走的，生皇九子时早产加上难产，分娩的时候硬撑着疼了两天一夜，孩子是平安出生了，生完却大出血忽然地故去。
去得毫无征兆，又或许其实在怀孕后期的时候，她自己便已有些隐隐约约地觉察精力不支。只是彼时月份已足，说不要已是太晚，便镇日里含笑遮掩着，暗自预备听天由命一搏。所以才会提前与小麟子叮咛那一番话。
彼时楚邹才接到母后寄来的信，信上说：“风吹过三丈宫墙，谢了梨花，醒了荷蕊。西二长街上消失了我儿幼年的身影，有只小风筝却依旧在墙头上晃，花里胡哨，丑了吧唧，是他在接替当年的你。我把你交给他，是怕生下老九之后，再无暇对你顾及；又怕哪一日我不在了，我儿恐怕心感孤独。这世事原本百态万千，或敌或友，或虚或实，我儿已学会辨识万象，叫做母后的深感快慰。但亦须培植左右忠坚，须知孤臂无援，遇事且衡且忍，对你后来必能深受其益……”
她故意把小麟子写成是“他”，是怕小麟子他年总会离开，倒不如不叫儿子此刻知道性别。那字迹娟秀，兴来洒落，笔如云烟，是母后一生唯一给楚邹留下的一封信。信笺里还夹着一张拙劣的小画，鸟人与宫墙，楚邹瞄一眼便掠过去，都无心细看，就给融去了风中。
原本出京时便隐隐有些勾扯难断，在接到这封信后便愈发的心绪不安，把一应事务都抛下，一路快马加鞭地往京城紧赶。清早的东华门外雾气迷茫，他到了也不下马，马鞭子哗然一甩，咯噔咯噔便往红墙内硬闯。然而还是迟了一步，从乾清门内仓惶踅入，等到的却是坤宁宫前的一幕白帆。晚了一夜，就晚了一夜他深爱的母后便已经辞世了。天要人亡人不得不亡，太医院挽救了三天，到底也挽回不了孙皇后的一缕香魂。
