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“起来吧。”明淳帝道，“你便是此案证人？详细禀与朕听。”
“是。”
“事情要从半月前说起。半月前跳河自尽的赵生乃是草民的同窗。我二人在家乡时便素来交好。猝一得知他身死的消息，草民大受打击，同时也不愿相信他是会为攻书之苦而自我了断的人。”
书生说着竟像是有些哽咽：“恰逢此时，草民听闻太子殿下派人安抚赵生家人，还欲帮他料理后事。悲愤交加之下，一时便生了荒唐念头，竟疑心殿下此举是心虚所致，妄自猜测赵生之死是皇室为打压寒门所致。”
明淳帝闻言，猛地一拍龙椅凭几，怒喝道：“荒谬至极。”
书生以额触地，重重叩首，额前已见血痕。他涕泪纵横，声音嘶哑：“此念一生，竟如附骨之疽，再难消解。”
“草民一心要为赵生讨个公道，便与几位同窗一时糊涂，在京城散布了这等荒谬之言……”说到此处，他又是一个响头磕在地上，“草民罪该万死，但凭陛下发落！只求陛下开恩，饶草民家中老小一命。他们从头至尾，全然不知情。”
“万望天恩垂怜！”
德全适时开口，躬身捧着那份签字画押后的供纸呈上御前：“陛下，这是王重的供状。”
明淳帝接过，粗略扫了一眼，的确与他自己承认的别无二致，便道：“朕知晓了。既如此，王重一干人等，着三日后午门问斩。念在他认罪恳切的份上，便饶他家眷一命。”
说罢。他抬眼环视群臣：“众爱卿可有异议？”
一众官员正欲跪下颂陛下圣明，倏地一道清亮的人声从座下传出：
“陛下，臣有异议。”
明淳帝倏地顿住，目露惊诧，朝堂上下的目光也尽数汇集到了说话之人身上。
这一看可吓一跳——出言之人竟是一向低调、在朝堂上鲜少发言的上届探花郎，谢临。
当然，托温聿珣的福，他最近还有一个更为人知的身份，以至于满朝上下此刻无人不识他。
谢临缓步从众臣中走出，执笏立于大殿中央，音量不大，却掷地有声：
“臣以为，此案另有隐情。王重所言为屈打成招。这群举子的确是遭人欺凌威胁，故才以流言诉冤想讨个公道。”
此言一出，满朝哗然。
站在他身侧的薛平微微皱眉，却没有第一时间出言。
而不远处的楚明慎，更是脸色难看至极，沉沉地盯着谢临的背影，一口吃了他的心都有了。
他之前就觉得温执昭执意要娶的这位不是个善茬，还真让他一语成谶了。
他终是按耐不住，迈步出列：“谢大人此言，有何证据？”
谢临不卑不亢地回禀道：“臣猜测，王重身上应当还有尚未痊愈的伤口。陛下与殿下若存疑，让人一验便知。”
明淳帝闹心地摆了摆手，德全意会，宣旨传召。
片刻，太医院判官将王重后背的衣衫轻轻拢好，退后一步躬身禀道：“启禀陛下，此人腰背确有新伤，当在七日之内。”
楚明慎在袖中渐渐握紧了拳头——他明明已然给王重用了最好的金疮药遮盖伤口，可惜终究是时日太短。
他定了定心神，冷眼扫向谢临：“查案时上些手段在所难免。不然如何让奸佞开口陈述事实？谢大人未免有些强词夺理了。”
谢临不欲再与他争辩，只略施了一礼，而后垂首道：“臣请宣另一位证人上堂。”
众目睽睽之下，一名身着青色长袍、丰神俊朗的青年从殿外走进。
——正是陆怀远。
“草民陆怀远，叩见陛下。”
这事还没完没了了。
明淳帝已有些不耐，微微蹙眉，略一抬手道：“平身。你有何要禀？”
陆怀远于是将索文之事尽数禀上，说到“来人自称是春闱主考官汪大人的门生”时，原本一副事不关己姿态站在列内的汪与寿顿时大惊，立刻站了出来，一副被污了清誉要以头撞柱的架势。
“陛下明鉴！老臣对此事毫不知情！这些年来，老臣日夜殚精竭虑，唯恐有负圣恩。辅佐朝政从不敢有半分懈怠……”
眼见着他又要开始长篇大论，明淳帝眉心跳了跳，及时打断道：“好了。且听陆怀远说完，朕自会有定夺。”
陆怀远隐去象牙牌和温谢二人的参与，接着道：“草民恐被秦牧其人杀人灭口，于是早早就去城外躲避，是以大理寺当日没能成功带回草民。”
“而后草民听说大理寺卿薛大人持身清正，便鼓起勇气向他禀明了此事，从薛大人处借了搜查令，从秦牧府中搜出了此物。”
