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鲤伴想下船去周边看一看，胡子金不允。他理解胡子金的担忧，便安心待在船上，反正他们带的东西够用到扬州。
待到船要起程之时，乘客陆陆续续登了上来。
鲤伴看到其中一位老人走得特别特别慢。由于他走得太慢，他的身后堵了很多乘客。有的人急了，又催又喊，但是老人一边赔礼道歉一边继续慢慢吞吞地往前走。
船主气得直骂脏话。
鲤伴见他走得实在慢，便要胡子银把獐子牵来，让老人骑上去，然后登船。
老人上船之后慢吞吞地走到鲤伴面前，向他道谢。他说话也是慢条斯理的，让人着急。
胡子金凑到鲤伴身边，悄声说：“这个老头值得怀疑，我们一路要小心他。”
乘客全部上船，船再次启动，奔往扬州。
到了扬州，胡子金带着鲤伴他们换船，他们要坐沿着大运河往皇城进发的船。
登船的时候，前面人走得慢慢吞吞。
鲤伴有些着急，一问，原来前头有位老头挡了道，那老头走路的速度比蜗牛还慢。
明尼则爬到高处往前看，然后下来告诉鲤伴说，前面挡路的老头就是在彭泽登船的老头，看样子他也要去皇城。
胡子金满脸愁容。
鲤伴本想再让獐子去帮帮忙，可是通道太窄，挤不过去。
费了好长时间，他们终于上了船。这次鲤伴给商陆交了船费。
商陆开心得很，在船上跑来跑去，好像从笼中放飞的鸟。
鲤伴和胡子金他们在客舱里整理行李。
船起航之后不久，商陆跑进客舱，说：“我刚才听人说了一个很奇怪的事情。”
胡子金问：“什么奇怪的事？”
商陆说：“有人说昨天扬州府的监狱里出现了一件怪事，一夜之间，监狱里好些犯人的手和脚被人偷走了。”
胡子金问：“偷钱偷物的事情倒是听说过，还有偷手偷脚的？”
商陆说：“可不是嘛，那些犯人头天还好好的，第二天有的发现一只胳膊不见了，有的发现一条腿不见了，但是没有一点疼痛的感觉，只有一点痒。”
土元狐疑地说：“不一定是被偷的吧，现在的官府故意这样折磨犯人也不是没有可能。”
商陆说：“确定是偷的，有个犯人半夜因为痒而醒来了，看到了那个小偷的样子。他一喊，小偷就背着麻布袋跑了。官府的人照他说的样子画了缉捕令。”
说着，商陆掏出一块布来，上面果然写着缉捕的通告，旁边还有一个人的画像。
胡子金一看，说：“这不是小十二吗？”
鲤伴听到“小十二”，急忙上前来看。可是他看到的小十二是戴着面具的，缉捕令上的画像他不认识。
“这是小十二？”鲤伴问。
“胡子金说：“我受了皇后娘娘的命令，不但暗中观察你家楼上的狐狸和女人，也关注小十二的一举一动。我可以确定，他是小十二无疑。”
鲤伴想起小十二当着他的面将一只老鼠揉成一个肉球的情形。他是皮囊师，要偷走人的手和脚，自然不是难事。
“他怎么来扬州了？”鲤伴问。
“那还用说，一定是在这里等着狐狸他们，昨天一起登船离开了。”胡子金说。
鲤伴问：“小十二偷人的手和脚干什么？”
胡子金说：“这还用想吗？他既然是皮囊师，自然是要用到人的各个部位，有的部位拿掉，有的部位补上。”
商陆浑身哆嗦，问：“他要把那些手脚接到别人的身上？”
没想到胡子金不以为然，他若无其事地说：“物尽其用嘛，总是有人需要的。”
鲤伴反驳说：“这可不一样，他拿走的是别人的手和脚，又不是他自己的，虽然可能他会把偷走的手和脚用到其他人身上，但是这算不得物尽其用。”
鲤伴上次见小十二的时候，确确实实看到门口排队的人中有不少病残。他们之中有些人肯定愿意花更多的钱换掉伤痛或者补上缺少的地方，如果有这样的机会的话。皮囊师肯定早就预见过这桩好生意。
因此，鲤伴觉得胡子金的猜测十有八九是正确的。
但是鲤伴不觉得这种做法是正确的。
胡子金笑了笑，说：“为什么算不得物尽其用？你们人养鸟，吃鱼，插花，骑马，哪一样不认为是物尽其用？你们何尝考虑过这些鸟，这些鱼，这些花，这些马并不是属于你们的？为什么手和胳膊就是？”
鲤伴一时语塞。他知道，胡子金这么说必定是对区别于他们的人早就心有怨念。因为他胡子金曾经就是一条鱼，就有被人打捞下锅的危险。不过胡子金的说法也不是没有道理。人总把外界的东西归于自己，认定是自己拥有的，而不会把自己的东西归于他人。
土元则显得冷静多了。他拿过缉捕令看了看，问胡子金：“会不会是那只狐狸交代他这么做的？他们之中有很厉害的操控师，或许这些肢体拼凑起来，也能成为混淆视听的人身傀儡？”
胡子金顿时手拍额头，如同醍醐灌顶一般说：“对啊！我怎么没有想到？皇后娘娘眼线颇多，或许他们还没有到皇城，他们要去皇城的消息便已传到皇城，传到皇后娘娘的耳朵里了。他们进皇城大门的时候，守城士兵必定早得到了皇后娘娘的密令，严查两男两女一同进城的人，甚至城墙上已经贴出了他们四人的画像。”
土元接着胡子金的话说：“所以，小十二先在这里偷走人的各种部位，然后组合成人身傀儡，让操控师暗地里操控进城……”
说到这里，土元的话卡住了。
“可是……可是小十二没有偷人的头，怎么能让守城士兵误抓人身傀儡呢？”土元挠着后脑勺说。
鲤伴说：“狐仙的正脸没人看见过，他走之前，已经戴上了皮影戏师傅为他制作的脸谱面具。如果皇后娘娘在这一路上有眼线，必定把这个信息也带到了皇城。那么，守城士兵必定重点关注戴着脸谱面具进城的人。因此，他们不需要偷人的头，给人身傀儡弄一个假脑袋，戴上狐仙的面具即可。”
土元猛地一拍巴掌，说：“对对对，你说的就是本将军的猜想！”
