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不过出乎你的意料，两岁的宁次不知道从哪钻出来，像个小大人一样双手举起一枚新鲜的花环。
“赤羽大人，给您花！”
白眼的稚童说话掷地有声，你不好拂了孩子热情，只好向着他单膝跪了下来，低下头。
宁次小心翼翼替你将花环戴在头上，小指轻轻擦过你束起的发丝。觉察到头顶花冠已经稳固，你便伸出手臂，将小宁次抱了起来。
“大人……？”
“今天人这么多，还敢乱跑，也不怕被拐跑了去。”
你小声教训着，目光张望试图找出附近是否有执勤的暗部。宁次在你的怀里不敢乱动，但却很认真地对你说道：
“有赤羽大人在，宁次不怕。”
宁次出生之后你总去日向一族探望他，作为激起你守护民众的愿望的孩童，宁次对你的意义已经不同于其他的孩子。
这是你看着长大的孩子，正如那些初诞的生命——他们才是木叶真正的花蕾。
“胆气不错，但下次不许了。”
你戳戳他的额头，小包子在你怀里倒是老实了起来，被你教训，脸上浮起一片羞赧的红霞。
只是漂亮澄澈的纯白眼睛仍一眨不眨地看着你，好像你接任火影，他比你还激动似的。
小孩子心性，果真是天真烂漫。
你又走了几步，这才瞧见一位在附近执勤的暗部。自己若是带着宁次去接任仪式就有些儿戏了，你揉揉他的脑袋，吩咐暗部把他送回到族人身边。
虽然距离真正继任火影还差一个面向民众的仪式，但你已经得到了暗部的指挥权。这方面三代火影没有任何藏着掖着、或是亏待你的意思。
送孩子回家的这种小事，虽然不在暗部的工作范畴内，但只要是你吩咐下来了，自然只有“完美执行”的这一种结局。
或许是因为你自己以身作则？还是说暗部受到的教育理念就是完全服从火影命令呢。
真希望木叶有足够多的钱，给这些兢兢业业的人发足够多的工资。
要是火之国大名能提高作为国君的觉悟，少些享乐，把省下来的钱财都拨款给木叶，用于武装力量的发展——
木叶还怕有打不赢的仗吗。
发散思维到此为止。
平坦的道路快要走到尽头了。
你本应该在这里停下脚步，施展瞬身术直接出现在火影大楼顶部高台之上，以省去挤过人群的步骤。
可是在路的尽头，有个短发的少年正在等你。
火影楼附近的声浪一声盖过一声，你该出现了，那么多人都在等你，但……你又怎么可能这样匆忙，忙到说几句话的时间都没有，就从他身边匆匆越过？
就算要压缩时间，某些人的先后次序也一定是排在最前面的。
“前辈，你来了。”
宇智波止水安静地等在一棵树下，树影在他身上描绘着斑驳的光点，也让他本就俊俏的面容附上了一层朦胧。
少年松开抱着的双臂，向你抬手打了个招呼，神态尤为自若，与平日里别无二致。
许是看到你改变的发型，他珠玉般精致好看的眼眸微微睁大，随后又笑着眯起来：
“还以为在仪式前都看不到前辈呢，我只是在这里碰碰运气，看来我运气不错。”
他大概也清楚你的时间紧迫，并没有拉着你多聊，只简短地送上自己的祝福：
“你一定会成为历代火影当中最了不起的那一位，我一直这样相信着。”
少年眉眼弯弯，正是因为他的赞美发自内心，才会让人觉得这份真诚炙热滚烫。
他就安静地站在那里，站在树影下，等着你与他擦肩——并不过分热情，也无过分恭敬，就好像你只是如往常一样，去火影办公楼领你们小队的任务卷轴。
正如他说的那样，火影之位，于你而言只是锦上添花。就算没有这场仪式，他也早就决定要追随你的身影。
他的心，早已为此献上了忠诚。
“如果有需要我的地方，随时开口。”
止水曲起手指，敲了敲自己的护额。后面的话他没有说出来，但他想你应该明白。
除了宇智波的身份，他还是一名木叶忍者，请你不要过分顾虑家族的事情，也不要再做出会让你自己为难的选择。
当然，如果你没能理解这一层意思，只把他的话当做字面来理解，他也一样很乐意。
你没有点头或摇头，只走上前去，主动伸出手臂，将他拥抱。
若是于你而言重要的人有个排名的话，止水一定站在最上面的那个位置，熠熠生辉。
老师当初选他做你的队友，一定是看见了他身上的某种特质吧……
