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若非如此，薛皇后又岂会自责难过，缠绵病榻那么多年。
“这个我知道，只是验证一下自己心中所想罢了。”
……
寅时的更漏刚过第三响，宋昭照常进宫伴驾，却被小黄门拦在了太极殿外。
“参议郎请留步。”小宦官将拂尘横在朱漆门槛前，恭恭敬敬道：“陛下口谕，今日南郊祭天大祀，请参议郎随太子殿下同行。”
宋昭握着手炉的指节一紧。铜炉镂空处溢出的暖香忽地散了，只剩指尖一片冰凉。按制，天子不亲祀时，近臣当留守宫禁拟写祝文，哪有随储君祭天的道理？
“臣，领旨。”宋昭未敢多想，领旨谢恩。
朱雀门外的寒风扑面而来时，宋昭终于看见了太子的仪仗。
萧钺立在玉辂前的背影比雪松更峭拔，玄色冕服上的山纹在火把中起伏如真，九旒玉藻被风吹得斜飞，像悬在颈后的剑穗。
黎明尚未破晓，南郊的圜丘祭台已笼罩在一片肃穆之中。
太子缓步登上三层高坛，身后百官屏息，唯有礼官的唱和声在旷野中回荡——
“迎神——”
燔柴坛上，干柴烈火骤然升腾，浓烟直冲灰暗的天际。
宋昭正立在圜丘东南的观礼台上，看见玄色冕服被寒风掀起一角，十二章纹在火炬下隐隐生辉。
太子跪于昊天上帝神位前，额间触及冰冷的青砖，耳畔是太祝拖长的祝祷声：“嗣天子臣某，谨遣太子昭告于皇天上帝……”
坛下雅乐骤起，六十四名舞生执羽而舞，广袖翻飞如雪浪。
宋昭的目光刚要移开，却瞧见赫连信一身暗绯官服，立在圜丘之下，手握佩剑，目光灼灼望着祭台上的身影。
远处，一名身着皂衣的小吏疾步而来，眉心拧成川字，额间渗出细密的汗珠。
他三步并作两步赶到赫连信身侧，弓着身子附耳低语时，袖口不住地颤抖，目光频频瞥向祭台方向，喉结上下滚动着，似有千钧重担压在心头。
赫连信眸光一沉，握着剑柄的手指忽然攥紧。官服在风中纹丝未动，只略一摇头便将小吏满腹话语尽数挡回。
小吏张了张口，终是颓然退下。
赫连信转而望向祭台，握着剑柄的手指紧了又松，那绷紧的肩线忽然卸了力道，恍若雪崩后终于显露的松枝。
宋昭将这一切尽收眼底，捧着手炉却仍旧觉得冰冷一片。
她的目光再次追随上太子那道挺拔的身影。火光跃动间，看见太子捧爵的手稳如磐石，酒液倾入燎炉时腾起的白雾模糊了其面容，唯有冕冠垂旒在风中轻晃，珠玉相击之声清越如磬。
“礼成——”
宋昭长舒一口气，祭天仪式总算有惊无险地过去了。望着渐渐散去的众人，她心中却仍有一丝不安如游丝般缠绕。
会不会是自己想多了？祭天这般大事，关乎国运民生，纵是再丧心病狂之人，又怎敢冒天下之大不韪，在众目睽睽之下作祟？
可方才那小吏仓皇的神色，赫连信瞬间绷紧的神情，还有祭台上的太子……种种细节如走马灯般在她脑海中闪回。
“阿宴，”袁子昂推了推她，“想什么呢，喊了你好几声。”
“抱歉，”宋昭回神，“袁兄唤我何事？”
袁子昂左右瞧了一眼，低声道：“也没什么事，这不是好几日不见你了吗，你现在都是御前的参议郎了，可不能忘了我！”
“放心吧，忘了谁也不能忘了袁兄！”
话音刚落，便瞧见一个面如冠玉，气质如尘的公子，朝他们走来。
“袁兄，宋世子，原来是你们，”那人朝他们拱了拱手，“江某的马车坏了，不知道能不能同你们挤一挤？”
袁子昂忙道：“江世子客气了，我今日骑马来的，”说着望向宋昭，“阿宴，这是镇远侯世子江绪，字怀瑾。”
“江世子，”宋昭上前施礼，“那日在梅园的暖阁里，我们见过。”
“哦，那日啊……”江绪恍然，掩面笑道：“那日我可出了大糗，宋世子你就忘了那日吧。”
宋昭遂想起那日他投壶输了，红着脸要去与姑娘搭讪的情形。
“什么糗事，阿宴你快同我说说。”袁子昂两眼泛光。
宋昭忙道：“袁兄，太子殿下的玉辂已经走远，我们需赶紧跟上。”
支走袁子昂，江绪冲宋昭感激地笑了笑，“我们也别世子来世子去的，多麻烦，我比世子年长几岁，能同袁子昂那般唤你一声阿宴吗？你唤我兄长便好，或者喊一声怀瑾也成。”
“兄长。”宋昭从善如流。
江绪
“哎”一声，答应得干脆利索。
宋昭满腹疑问，却悉数压在心底。
马车上，江绪自来熟地与宋昭闲话家常：“我听说阿宴有个姐姐是吧，好巧，我正好有个妹妹。只不过小妹自小身子不好，成天待在绣楼里，不爱见人……”
宋昭附和着，不明白他为何说起这个，难不成想让她做镇远侯的女婿？
“……阿宴，我们也算熟识了，改日我下帖子，请你来我府上坐坐，府上刚好请到一位厨娘，很会做南州的菜式……”
哪有那么多刚巧？
