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靠自言自语说服了自己，艾瑞克咬咬牙，拖着椅子往前挪了挪。他用那只早些时候握着裱花袋的手捏住绒布一角，深呼吸几次后，在心里默念倒计时。
等到倒计时结束，晶莹的蓝色光芒时隔许久又一次照亮了整张书桌。他不由得为之微微愣神，脑中因此没来得及勾勒出自己想要知道的具体疑问——毫无征兆的，另一个场景骤然占据了水晶球中浮现的画面，就像在电视节目前插播了一条紧急新闻。
“……”
几分钟后，他猛地起身，后退着撞翻了椅子。
下楼的脚步比上楼时更加急切狼狈，从嘴唇到双腿，艾瑞克的全身都在颤抖，经过一番疯狂的无声搜寻，他气喘吁吁地来到客厅，奥黛特正在为墙上的“生日快乐”装饰彩色气球。
“艾丝特尔呢？”他冲上去，双手用力抓住她的肩膀，声音压得不能再低。
“嘶——她去要糖果了啊……”
“她现在在哪？她还没回来？”
“……怎么了？”
奥黛特放下手中的魔杖，担忧地托起艾瑞克苍白的脸。艾瑞克剧烈地一抖，抓起那根魔杖，把它重新塞回了奥黛特手中。
“去，上楼去……去卧室里，锁上门，拿好你的魔杖，”他的冷汗从金色的鬓角大颗大颗地滑下来，“我去街上找艾丝特尔……在我回来之前，无论听到什么，都不要出门……知道了吗？”
“等等——”
“快！”
看到艾瑞克失魂落魄的表情以及那双蓝眼睛里迸出的红血丝，奥黛特怔住了，似乎也明白了什么。她捏紧魔杖，本能地想要与他共同面对未知的危险，但在抚上小腹的一瞬间，最后的理智让她冷静了下来。
“等等，”她站在原地，冲着艾瑞克的背影低声喊道，“这个时间，她应该去了波特家。”
“……”
艾瑞克的身体因为这句话晃动了一下，仿佛这个时节窗外某片摇摇欲坠的树叶，但他没有停止脚步。
“……没事，”他背对着奥黛特喃喃自语，就像在安慰自己，“等着我……我一定会把她带回来的。”
接着，房门在他身后重重关上，他踏入了几分钟前在水晶球里看到的场景之中。秋风迅速掠走了他的冷汗，刮在脸上像死咒一样冰凉，他恍惚地奔向对面，似乎正不受控地联想着最坏的结果，却突然停在了空荡荡的街道中央。
来不及了。
在幻境中见过的身影从扭曲的空间裂缝里显现，降落的那一刻，连冷风都为之凝固。艾瑞克低头盯着地面，谁也不知道他在想什么：在街道左侧，他的伴侣正担忧地等待着他；而在他没能传递消息的波特家，他未满六岁的女儿还在与那个预言中的小婴儿玩耍……他已经无路可逃了——况且，对方是绝不可能给他逃离的机会的。
一尘不染的鞋面出现在视线内，身着黑色长袍的巫师来到了艾瑞克的面前。兴许是对这个手无寸铁的年轻人产生了好奇，巫师没有立刻像碾死蝼蚁一样杀死他，反正他随时都可以那么做。
“邓布利多就安排了你一个人？”他的话语听上去就像蛇的嘶声。
艾瑞克依旧垂着头，“……无人指派我，黑魔王……大人。”
完全出乎意料地，他慢慢屈下身体，单膝跪在了那双脚边，“鄙人艾瑞克·施维尔，斗胆自荐……我以家族的名义起誓，我能为大人作出比西比尔·特里劳妮更准确的预言。”他的语气平静极了，仿佛回到了在校期间向邓布利多汇报拉文克劳的学生情况时，“烦请大人，屈尊，移步……寒舍。”
巫师闻言，血红的眼瞳眯了起来，“我凭什么相信你？”
“倘若您听信特里劳妮的预言，去杀死七月末出生的孩子，您注定会失败——”
艾瑞克的解释戛然而止，下一秒，他整个人瘫倒在地，身体因钻心的疼痛不停地剧烈抽搐。巫师俯视着这幅对他来说有趣的景象，用皮鞋的侧面踢了踢脚旁的脑袋，那颗被冷汗浸透的头来回晃了几下，以一个侧躺的姿态无力地歪在了一边。
巫师嫌弃地看了他一眼，突然，像是察觉到了什么，他停止了残忍的凌虐，弯腰靠近艾瑞克的身体，称得上鼻翼的那两个空洞怀疑地翕动了几下。
