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艾丝特尔昏昏沉沉地回到寝室，仿佛重温了久违的酒醉的眩晕感。伊妮德不明所以，还以为她又一次批作业批到了现在。“不要太辛苦了，瞧你，又弄了一身——”
话音未落，艾丝特尔便飞快地钻进了浴室，伊妮德只当她是洁癖发作，无法再忍受手上的墨痕。但在递浴巾时，关门之前，她无意中发现艾丝特尔的大腿中央似乎也多出了一块蔓延向上的深色痕迹，具体是什么她看不清。应该也是批作业时溅出的墨水吧……墨水真的会溅到那里吗？
第33章
无数条错综复杂的密道贯通了城堡内外的各个角落，然而从斯莱特林学生宿舍到校长办公室并无捷径可走，艾丝特尔认为这是学校两位创始人之间的历史遗留问题，为此她出门前特地额外预留了十五分钟。等到她抵达八楼时，多出的时间刚好可以以正常速度吃完一个温度适宜的卷饼——她没有给自己准备早餐，那个卷饼来自走廊里的另一位先生。
“说实话，它对我来说有点咸了。”艾丝特尔接过卷饼，突然一愣，“……怎么还留着？”
注意到她明显泛红的耳廓，斯内普藏起笑意，把那只用咒语延长了墨水痕迹的手背在身后，“我以为你会喜欢。”
艾丝特尔揭开包装纸，佯装不满地斜睨了他一眼，“您真以为我喜欢的是卷饼吗？”
斯内普笑而不答。两人都没再说话，清晨的日光洒向八楼平台，下方的禁林中鸟鸣渐起，而城堡内的大部分学生还在睡梦中享受周末的宁静。艾丝特尔靠在围栏边吃着早餐，斯内普则站在不远处的阴影中等待她，过了一会儿，身后传来一阵又急又响的脚步声，没有停留便消失在了滴水嘴石兽的另一边。
艾丝特尔懒得回头，反正布莱克也不会想跟他们打招呼。估计着快到约定的时间，她加快速度吃掉了剩余的卷饼，最后那口饼皮差点把她噎住，她皱眉咽了下去，决定在出发前再向邓布利多要杯茶喝。
邓布利多本人对此倒是没意见，而旁边的布莱克却表现得非常不耐烦。“还以为我们要去做什么重要的任务呢。”他反复确认着腕表的时间，冷脸讥讽道。
艾丝特尔本想速战速决，听了他的话，索性直接坐下了。“调查您弟弟的事情固然重要，”她慢悠悠地吹了吹杯中的浮沫，“但您既然都已经拖延十多年了，又何必急于一时呢？”
“你——”
布莱克刚要发作，斯内普立刻挡在了艾丝特尔面前。眼见两个学院学生间的争端又要在多年后重演，邓布利多咳嗽两声，本想再次充当和事佬，却被一道烈焰般的火红影子打断了。
福克斯从窗外飞入，在众人头顶盘旋两圈后又飞去了校长座椅旁，邓布利多会心走近后，它才松开爪子丢下一个纸团，接着便停在桌边的架子上梳理起了羽毛。
邓布利多把纸团打开，施加保密咒语的狭窄纸条顷刻间燃成灰烬，火光照亮了他复杂的神情。这种把凤凰当做邮差的行为太过“奢侈”，斯内普和布莱克却都没什么反应，好像已经对此见怪不怪了，只有艾丝特尔好奇地多看了几眼。
“……朋友们，有一则好消息。”他环顾众人，平静地宣布道。
这架势可一点都不像是有好消息。艾丝特尔怀疑地腹诽着，一口把杯中的茶喝了大半。
“刚才我得到了可靠的情报，在另一个地方，发现了疑似魂器的线索。”他顿了顿，继续说，“……是另外一件。”
办公室里的气氛瞬间变得不可言说，布莱克敛去不耐的态度，斯内普的神色也更凝重了几分。从某种意义上说，这的确称得上是一则“好消息”。
“我需要向接头人确认更多的信息，因此无法前去伦敦了。”邓布利多缓缓走近，将早先的任务全权交付了出去，“西里斯，西弗勒斯，此行或有危险，你们需相互配合，不可贸然行事。记住……保护好艾丝特尔。”
闻言，斯内普与布莱克对视了一眼。
“我不需要任何人的配合。”布莱克扭过头，“没人比我更熟悉那个地方。回一趟老家而已，能出什么差错？”
