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斯内普抬头瞥了眼那个瓶子，无需打开，他也猜得到里面会是什么气味。“……我知道了。”
然而，艾丝特尔却立刻识别到了他的敷衍，“如果您不懂得如何使用，我很乐意进去帮助您。”
“……”
虽然知晓她不会真的闯进来，斯内普还是再一次向她妥协，用那瓶洗发剂仔细清洗了头发。离开浴室时，或许是因为从他身上也闻到了主人的气味，瑞秋围绕他好奇地转起了圈。斯内普莫名觉得心情愉悦，便弯下腰，第一次拍了拍她的脑袋——
“记得洗手。”神出鬼没的艾丝特尔从餐厅探出头，严格地提醒道。
斯内普闻言不禁勾起嘴角，瑞秋不明所以，也跟着吐出舌头傻乐。早餐的气氛很愉快，两人有一句没一句地随意聊起了天，大都是一些无关痛痒的有趣话题。
“瑞秋没有把口水滴到我的枕套上吧？”
“……并没有。”斯内普停顿片刻，语气颇为无奈，“我想应该全部落在我的脸上了。”
犯罪嫌疑犬对这番有关她的讨论充耳不闻，只知道在角落里埋头大吃。“别怪我，我可没要她那样叫您起床，”艾丝特尔笑弯了眼睛，把盘中的煎蛋切成了小块，“我只是告诉她，在我们用餐之前，她还不能吃饭——长幼有序嘛。”
斯内普噙着笑微微点头，表示赞同她的教育观念。
早餐之后，想着家务不能由她独自承担，他坚持洗刷了餐具并清理了厨房，但在那之后，他已经彻底没有继续逗留的理由了。“我还以为您会不告而别呢，”艾丝特尔把他送至门口，微笑着说，“但您并没有，这让我很意外。”
“那样太失礼了。”斯内普摇了摇头，右手不自觉地轻抚胸口，那颗宝贵的礼物仍在外袍的内侧口袋里，距离心脏最近的位置。
瑞秋好像不想让他离开，跑过去不停地蹭着他干净的裤腿，在上面点缀了不少根油亮的毛发。艾丝特尔低声让她退下，随口反问道，“您怎么会在意这个？”
“我谁都不在意——”
斯内普突然闭了嘴，早餐前他明明已经喝了解酒药，竟然还能说出这种不经思索的愚蠢醉话。于是，他只能一面懊悔地装作若无其事，一面祈祷艾丝特尔不要回想起她自己曾说过的那后半句——然而，她的记忆力一直都很好。
“……嗯，我知道。”
看着他泛红的耳廓和僵硬的神情，艾丝特尔眨了眨眼睛，耳语般轻声说。
——这是一条只有他们知晓的暗号，斯内普情愿自己接收不到。他狼狈地迅速逃掉了，没有留下任何回应，甚至极为失礼地忘记了感谢主人的留宿和款待。当幻影移形造成的旋风完全平息，他也回到了蜘蛛尾巷的住所，独属于艾丝特尔的气味依然紧紧追随着他，时刻提醒他自己方才的失态、冲动以及本该抑制却疯狂滋长的感情。
像她的香气一样，那份感情早已彻底浸没他了。
第25章
返校之后，绝大部分七年级学生迎来了他们求学生涯的最后一个学期。伊妮德的行李箱异常沉重，就连运送它的那辆无人小马车都比其他小车走得更慢；艾丝特尔没有把往年教材背回家供假期复习的习惯，所以只随身携带了一个四四方方的手提箱子。
等她们回到寝室，伊妮德才理解为何她不愿把箱子交给颠簸的小马车。“真是颗漂亮的水晶球，”她推了推眼镜，不由得连连赞叹，“虽然我不懂占卜，但它绝对比霍格沃兹的教具品质更高。”
“那是自然，但愿邓布利多在这最后几个月能慷慨一些——至少把望远镜的镜片换一换。”艾丝特尔捧出水晶球，把它小心地放在了桌面的旧球托上，那个刻有名字的原装球托则被她单独收了起来。
为了防止行程中磕碰，她在箱子的空余里塞了块枕芯做缓冲。现在它已经完成了自己的护送使命，逐渐膨胀回了本来的大小，艾丝特尔盯着它看了一会儿，掀开床幔，把床上原有的枕头放入了柜子。
瑞秋暂时被寄养在巴沙特夫人那里，她很会讨老年人喜欢，快速习得了捡报纸送拖鞋等基本技能。艾丝特尔已经决定毕业以后正式收养她，前提是她能够狠心告别巴沙特夫人每日特制的美味狗粮。
新学期的第一节 占卜课结束，艾丝特尔照例自愿留堂。特里劳妮围着圆桌东看看西瞧瞧，脸上不时露出夸张的笑容，口中还一直念念有词，毫不意外地，她也被这颗“没有被工业化污染”的非流水线水晶球迷住了。“你换了新的？之前那个呢？”
“在那场地震中碎了。”艾丝特尔坦言道。
“哦对，我都快忘了，”特里劳妮拍了拍脑袋，想起自己也算是那场地震的“受害者”。虽然她的办公场所离震源很远，但的确有两瓶雪莉酒不知怎么的“起了轻生的念头”。非常令人意外的，邓布利多居然真的按承诺给予了赔偿，但不是以实物方式，而是加进了她上个月的工资里。特里劳妮内心挣扎了好几天，最后拿那笔多出的钱在旧货市场淘了几条独特的手链——酒一下子就喝完了，手链可是能戴好几年呢。
