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吐司片不知不觉之中被涂了太多的黄油，光是闻上去就腻得令人难受。艾丝特尔没什么食欲，便只是拿回自己的汤匙，强撑着把盘中的汤喝掉了。“不了……我烦得睡不着。”
伊妮德闻言，暗自抿住了嘴唇。其实她早就从艾丝特尔眼底日渐加重的乌青中有了猜测，也是真情实意地为她最近糟糕的状态感到担忧。不只是那本来路不明的黑魔法书籍，还有她手腕上那道狰狞的伤疤，她不但不愿告诉自己实情，还婉拒自己为她治疗——而就在刚刚，在艾丝特尔拿回汤匙时，伊妮德注意到她的伤口已经被用一种专业又复杂的手法仔细包扎过了，看上去却不像是她能独自完成的。
“艾丝特尔……你有什么烦心事，其实可以跟我说。”终于，她鼓起勇气，盯着艾丝特尔认真地小声道，“就算它很难解决，但我可以试着为你分忧……我们是朋友，不是吗？”
艾丝特尔握着汤匙的手一顿，有些惊讶地抬起头。
从一年级以来，伊妮德就和她形影不离——打个不恰当的比方，就像是中毒事件前的马尔福和他的两个蠢跟班——但伊妮德并不是任何人的附属和陪衬，她是个优秀的独立个体。艾丝特尔很珍视伊妮德这个朋友，现在想想她这段时间确实忽略了对方的感受。伊妮德聪明又敏感，却没有戳破那些敷衍的说辞和蹩脚的谎言，就像她每晚“顺路”打包的夜宵，她一直在用自己的方式默默地关心着朋友。
“我并非要对你隐瞒……我们是朋友，当然。”艾丝特尔温和地笑了笑，把汤盘推远了些，“让我想想，该从何说起呢……你听说过汤姆·里德尔这个人吗？”
昨晚，在图书馆五十年前的借阅信息里，她第二次看到了这个名字。第一次是在那本夹着贿赂票据的空白旧笔记的扉页上，她当时不太在意，还以为老马尔福家道中落后穷到只能捡别人扔掉的垃圾（现在想来自己的主观意识太浓了）。笔记本被她随手装进长袍的口袋里，然后便带到了霍格沃兹，不出意外的话，它此刻应该还在床下的旧书箱子里。
“汤姆·里德尔，”伊妮德低声重复了一遍，像是在思索，“我好像知道一些……他曾是斯莱特林的学生，担任了那一届的学生会主席，还获得过对学校特殊贡献奖。但他应该早就毕业了吧？”
艾丝特尔对自己的记忆力产生了怀疑，“等等……校史里有这个人吗？”
“没有，他不在书里。”伊妮德不禁露出了无奈的微笑，顺便半开玩笑地纠正了艾丝特尔对她的刻板印象，“四楼的奖品陈列室，有个奖牌刻了他的名字——瞧，我不是只去过图书馆的。”
“哈哈，好吧。你怎么会想到去那里闲逛？”
“只是路过时好奇而已——所以，这个好学生里德尔是怎么惹你心烦的呢？”
面对伊妮德关切的询问，艾丝特尔罕见地产生了说谎时的心虚。那个毕业几十年的优秀的斯莱特林前辈到底有没有从图书馆借阅过黑魔法书籍，事实上跟她没有半点儿关系，她也根本不在乎。真正令她心烦的是停滞不前的预言解读以及迷茫的个人情感生活，但出于种种原因，她目前还不想和任何人讨论这些问题。
“既然他是个品行优良的好学生，我想我可能错怪他了。”于是，她再次压下敷衍好友的负罪感，做出了一副感兴趣的样子问道，“‘对学校特殊贡献奖’？他做了什么贡献？”
“这个我就不清楚了……也许奖牌背面会有详细记录吧。”
“好，有时间我再去看看。”艾丝特尔对此一笑置之，用半杯红茶结束了寡淡的早餐。
与伊妮德分别后，她散步般悠闲地回到了寝室，盘腿坐在床边的地毯上，从床下拽出了那个沉重的书箱。《食肉树大全》、《黑暗力量：自卫指南》、《中级变形术》……把里面的旧课本几乎全部搬出来之后，终于在箱子的最下层发现了那本笔记。
……等等。
艾丝特尔突然一怔，想要将它抽出的手警惕地停在了半空，她可不记得自己把它放在了那么深的位置。
她起身后退到门边，抽出了魔杖，“笔记本飞来。”
两秒钟过去了，箱子静悄悄的，什么东西都没有从里面飞出。
桌上沙漏内的银色细沙平滑地流淌着，时间是流动的。艾丝特尔心中的困惑远远超过了气恼，如果说无法施放守护神咒对她而言情有可原，那么召唤咒这种基础咒语的失败简直称得上是需要以死谢罪的不可饶恕的耻辱了——不过，在死亡宣判下达之前，她觉得自己应该还能再挣扎一下。
