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“是。”
贺枢拿起剩下一份奏章看了一遍，思索片刻，信手拿起曹平刚端来的毛笔，划掉两三个姓名，转手又将奏章递给曹平。
“还是按以前的法子办。”
“是。”
曹平连忙接住奏章，翻开细看。
家境穷困的赠送金银，嗜好学问的送些大家名作，骁勇善战的赠以名家兵法，若是都不缺，则酌情赏赐一些笔墨纸砚。
每看一个姓名，曹平便记住要赠送何物，末了，他收好奏章，肃手站在旁边。
贺枢坐在榻上，伸手从靛青色的荷包里取出一枚碎银，捏在指尖，缓缓捻动。
他垂下眼帘，收拢手指，碎银顺势落进掌心。
“放好。”贺枢将荷包递给曹平，“明日朕要去乾清宫。”
曹平小心捧着荷包，感受到里面沉沉的银子，也不敢问，又听到天子的吩咐，连忙应是。
*
在乾清宫待了五天后，天子终于返回西苑的万寿宫。
年轻内侍端着托盘，上边整齐摆放一件暗绿色的官袍，脸上漾开讨好的笑容，唤道：“干爹……”
曹平狠狠地瞪了他一眼，厉声呵斥：“睁大你的狗眼看看这是什么地方？规矩都学到狗肚子去了吗？！”
“奴知错！奴知错！请掌印责罚！”
手里捧着托盘，年轻内侍没法掌自己的嘴，只能连连弯腰低头。
“行啦。”曹平出声阻止，“衣裳洗好了？”
“回掌印，是。”年轻内侍仍弯着腰，往上举起托盘，“奴亲自洗的，保准干净如新。”
曹平接过托盘，微扬起下巴，“下去吧。”
“是。”
端着托盘走进殿内，曹平看看正坐在御案后的天子，轻手轻脚地将托盘放在边上，再看看屋里的更漏，小声提醒：“陛下，已经酉时正了。”
贺枢的目光直落在奏章，墨字一列列地映入眼帘，脑海中同时浮现对应的解决办法。
曹平小心觑了眼，不敢再说话。
外边的天色越来越黑，殿内依次点起宫灯。
眼瞅着天子终于放下狼毫，曹平立即端起一杯温凉的茶水，放在案上，转头看向更漏，自以为贴心地说：“陛下，现在是戌时末，奴已经让禁军守在观星台附近，不会有人撞见您。”
“你今天的话有点多。”贺枢瞥见旁边的暗绿色官袍，“谁叫你把那衣服拿进来的？”
曹平一怔，立刻认错：“老奴知罪！”
说完，他匆忙端起托盘，几步走到殿外，压低声音，叫来候在外面的内侍。
“把这衣服藏好！”
盯着内侍走远后，曹平呼出一口气，调整神情，快步走回殿内，站在御案旁，沉默片刻。
“……陛下。”他观察天子神色，平静得看不出任何情绪，硬着头皮开口，“明日内阁诸位大臣要进宫议事，不知该传召他们去何处？”
“听说郑仁远似乎中暑了。”贺枢翻过一页书，“是之前在乾清宫热着了？”
“是中暑了，孙院使今天早上去给郑阁老看诊，奴去问过了，郑阁老有些头晕恶心，并无大碍，孙院使开了药，休息两天便会无恙。”
“你派人去送些药材去郑家，准许他告假两天，在家养病。”贺枢捏捏眉心，合上书，“明天叫内阁其他人来西苑议事。”
“是。”
翌日。
曹平站在万寿宫的正殿外，看见自远处走来的三个人，都是一身绯色官袍，上前两步，“老奴见过诸位大人。”
“曹公公。”韦谦彦走在最前方，虚扶了一把，笑道，“请。”
“阁老先请。”
曹平没有托大，落后韦谦彦半步，后面跟着内阁的另外两名阁臣。
走进殿内，正中间的龙椅还空着，四人依旧恭敬地行礼。
“阁老请坐。”曹平搬来一张锦凳，放在韦谦彦的身后。
韦谦彦微微颔首，径直坐下，剩下两名阁臣站在后边。
