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李昭宁皱眉，赶紧托着他的手肘把他扶起来：“只是这锁链一时半会还下不了……您先去答题吧。”
老者朝着李昭宁深深鞠了一躬，方颤颤巍巍地走上台阶。
巡场官站在李昭宁身后，幽幽叹息道：“真不知道图个什么，那老东西年纪那么大，一看就没希望中举，还拉拢他做什么……”
李昭宁的心绪刚放下，闻言不禁心头烦躁地烧起来，她转过身，一字一句，缓缓对着巡场官说道：
“哦？依大人的意思，科举不是士子报效国家的希望，而是结党拉拢人的手段？”
第23章
巡场官浑身一颤，看向李昭宁。
奇怪得很，这位举子身形一点也不高大，但他却仍旧微微地弓起了身子，仰起了头。
他想想自己好歹也是个长吏，怎么能被一白丁小儿驳了去，便怒斥道：“还在这里干什么，回去答题！”
李昭宁轻松一笑：“写完了。”
巡场官吃了个瘪，语气弱了几分：“那就收拾东西滚出去！”
李昭宁无心与他争辩，回去号舍取了包裹，穿过贡院高高的大门走了出去。
白居简立在一片刺目绯红的夕照里，身影漆黑而修长，对裴砚道：
“这位小郎君耿直真诚，是个可造之材，就是不知道文章怎么样。”
裴砚看着那抹消失的身影，轻笑一声，以示回应。
李昭宁来参加科举，无非是想向天下读书人证明她不是个傀儡草包，而是个有真才实学和治国报复的皇帝，以此获得天下读书人的支持。
她比学子们更需要这场考试来证明自己，却仍旧没有吝惜自己的时间，冒着身份被戳穿的危险，也要保全一个看起来毫无希望的人。
所谓政治家风范，是超脱个人的得失去公平地保护和成全每一个人的愿望，无论这个愿望是多么微小。
裴砚心念微动，眼中欣赏如星子闪烁，但并未表露什么，只是默默站着，不发一言。
随着咚咚几声钟响，开始收卷了。
陈崔从午睡中醒来，被人抬到裴砚身边，问：
“人呢？”
裴砚的肩膀沉下去：“跟丢了。”
陈崔也不生气，语气平平：“那便多加点人手，务必在考试结束那刻……抓住她。”
陈崔轻轻把玩左手大拇指上的翠玉戒指，那戒指通体泛着莹莹绿光，在夕阳的暖光下竟然也闪烁着丝丝凉意。
“后日科举结束时，老身便让士子们看看，咱们这位荒唐的陛下……到底做了什么。”
裴砚依旧半垂着眼眸，淡淡道：“是。”
熙熙攘攘的闹市，李昭宁一路往客栈飞奔，到房间后，便拿着往年科举的旧卷集，一边看，一边就着清水，啃着干巴巴的烧饼——
她从宫里带的。
陈崔狡猾，不会在明面上为难她，但平日里吃的用的，皆是最简陋和便宜的，名义上是培养她吃苦耐劳的作风，实际上就只是作为掌权者弄权的手段罢了。
好在李昭宁不太在意这些，当年跟着母亲在冷宫生活，她吃过更苦的苦，所以这也不算什么。
明日要考诗赋和时务，李昭宁正认认真真背诗，突然听到门被笃笃敲响。
她猛地站起来，准备去开门，却感觉脚步虚浮，人如同踩着云一样轻飘飘的。
她摸了摸额头，感受不到温度，但额角的汗已经将头发都浸湿了，燥燥地贴在头皮上，有些刺刺痒痒地难受。
李昭宁这才悠悠地想起来，自己可能发烧了。
她去水盆处拿了帕子把头脸擦干净，猫着腰在门缝处看了两眼，发现是客栈的伙计，才拉开门。
伙计端着一个餐盘，上面是一荤一素两碗菜和一碗饭，满脸讨好的笑意：
“郎君今日考试辛苦了，这是吏部给考生发的饭菜，您慢用。”
饭菜冒着白腾腾的热气，香味直往李昭宁鼻子里钻。她吸吸鼻子，欢喜地接过盘子，道了谢，关上门，扒了几口饭，把煮青菜吃了点，就放在了一边，继续看她的书。
那盘酥油鸡的油水太大，她虽然很馋，但现在自己发着烧，吃了会坏事。
楼下，裴砚坐在吵吵嚷嚷的客栈的角落的桌子上，一边看着伙计忙碌的身影，一边瞟着窗外灰蒙蒙的天色。
红彤彤的夕阳才落了一半就被乌云遮得严实，天色几乎是一瞬间就暗沉了下来。
快要下雨了。
过了一会，伙计上楼来找李昭宁收盘子，看到动也未动的鸡，随口问：“郎君怎么没吃？可是饭菜不合胃口？”
李昭宁脸颊烫烫的，浅浅一笑：“着了风寒，吃不得油大的。”
伙计一笑：“郎君辛苦。那一会小的给您送热水来吧。”
