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为了中年男子说出的那个高于他居所附近房价四倍的价钱，他必须找各种资金来源的可能性，有可能了才有谈价的必要。他已无心待在办公室，匆匆回去临时请了假回家，整个下午在后院干枯草皮上踱步。走到篱笆边的树下，蹲下来整理围着桦树和松树干的碎石。每颗石头都排列得很好，他却把它们重组，围出一个更大的圈，这样每棵树排一回，大半天过去。每数着一颗石头，心里盘算的是数字。场地面积、桌椅数、来客量、原料成本、人事成本、每日进客满足量、可投入的资金、应贷款的金额等等，当然他也想，万一经营不善，如何偿还借来的资金，但每当这个念头浮起，他就想另一个吸引来客的点子，最后出现脑海的是络绎不绝的游客走入他的餐厅，感受到中式菜肴的华丽与美味。是的，关键点在菜肴，那是最基本的条件。
傍晚，天转阴凉，他回到屋里，搬出冰箱里可以入菜的食材，一一检视新鲜度，做了几种排列组合，想象一名优秀的厨师对食材的感情，对食材之间搭配的想象，什么口感与什么颜色可以引起味蕾的欲望，一道菜的步骤应起于刀工还是配色，或者调味的选择。如此想着，不禁正襟危坐，脸色专注了起来，原来注意到这些步骤时，就感到做菜是一件如何慎重且有趣的事，一如服装师从布料的质感想象设计与成品。可是在他的人生想象里，从来没有经营餐厅这一项。他不知道自己的决心有多大，重排树下石头时，想着自己的决心可以坚硬如石吗？
车库门卷动的声音，是倩仪回来了。他当下决定了今晚的菜色，留下需要的食材，将不需要的放回冰箱。他快速拿起材料到水槽冲洗，好像自己在那里冲洗有一下子了。倩仪已停好车走进来，谕方先嚷着冲向他喊，爹地。
倩仪一边放下手提包，一边走过来，问他：「洗起菜来了？你今天回来得早？」
「整个下午请假。」
倩仪接过水槽的工作，看看他，问：「为什么？不舒服吗？」
「我们要先洗米，我竟忘了先煮饭。」
「不必，冰箱里还有昨天剩下的白米饭。」
「你比我清楚多了。」
「你不舒服吗？」倩仪又问了一次。
谕方在客厅看电视，节目里仍是那只大鸟和青蛙唧唧呱呱的交谈声。晋思边铺砧板切菜，边说：「没有不舒服，只是放自己假。整个下午我在后院树下排石头。」
「你疯了吗？那么无聊的事你特别请假来做？」
「就是想疯一下。」他停下切菜的动作，瞄视着倩仪的反应，说：「我还有疯狂的念头，我要开餐厅。」
倩仪继续淘洗菜，没有看他一眼。「你开玩笑吧，想玩的话，谕方有很多玩具可以供你玩呢！」
「我不是开玩笑，是真的。我整个下午在想，如何凑足钱买下餐厅。」他以很慎重严肃的语气说：「倩仪，真的，是德州，我哥哥那里。」
「你去德州就为了这件事？现在才告诉我？」
「不是。」晋思低头切萝卜丝，「是在那里看到一家餐厅要转手，我想了几天，打算接手。」
「有没有我的意见？」
晋思停下刀子，正视似乎在怒气中的倩仪，她眼里冒起一团火，整个身子有一圈无形的刺。
「你说呢？」
「不行。」倩仪加重语气，「我不赞成。你不是厨师，你不懂做生意，你没有在餐厅工作过一天。」
「会的，从明天开始，我每晚去陈茂的餐厅实习。」
