第12章 (第2/2页)

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“先去沐浴更衣，把这身村姑衣裳换了去。”

祁襄这时才感到喉咙火烧火燎般疼痛，剧烈咳嗽起来。

萧允墨见她这样，尖酸的语气瞬间软了下来：“你还病着，不要洗太久，别又着了风寒，本来身子就不好。”

“殿下还是多顾惜自己的身子吧，小的皮糙肉厚，不打紧的。”祁襄嗓音沙哑，与脚下的落叶作出的梭梭声相得益彰，平添了几分秋日的寂寥。

终于涤净了累日的风尘，祁襄换上一身豆青色道袍，外头罩一件孔雀绿无袖褡护，头戴网巾，髻上只插一支玉簪，浑身透着股书生气。

萧允墨头戴簪金翼善冠，身穿琥珀色四爪坐龙蟒袍，派头做了十足。林策也穿上了青色圆领袍官服，补子上的云雁翅上绣着银线，羽翼分明。

“要不说人靠衣装呢，大人们好生气派啊。”祁襄语气夸张地拍起马屁来。

“你摘了那艳俗的纸花，倒也有几分人样。”萧允墨反唇相讥。

回到县衙，立即叫人提了户部的官员们上堂，娄知县看见被绑着的那三人，腿都软了，一边跪地磕头一边道：“哎呦喂，各位大人，你们可算回来了，可把下官担心死了！”

那三人愤愤看着他，潘主事情绪尤为激动：“哼，你还有脸说，你们可把我等连累惨了！”

萧允墨端坐堂上，林策坐在他身边，怀王府的侍卫列队两侧，林策手下那个叫吴奉言的刑部郎中拿着一本账册，递到他们面前，低声道：“怀王殿下、大人，你们不在时我们终于厘清了他们县里这笔乱账，大人刚才问我的那批丝绢，便记在这本里了。”

萧允墨看了看他翻到的那一页，对脸贴着地面跪着的娄标问道：“这账册上记着三月之前，常宁县向朝廷上缴丝绢共计1807匹，全数都是本地绢商自愿上交，是否属实？”

“属……属实……”

萧允墨一抬眼，将账册往地上一扔，怒道：“你说属实，但他们说是百姓交的丝绢以绢抵赋，你们到底谁说的是实话！”

潘砚霖手被绑在身后，却仍竭力弯腰将头磕到地上：“禀怀王殿下，以绢抵赋之事乃是那些绑了我们的暴……百姓所陈之情。如今想来，我等初到常宁，这娄知县和县中富户便百般拖延我等的调查时间，整日邀请我等宴饮作乐，的确……的确很有问题！”

娄知县慌了，忙不迭辩解起来：“潘大人，您这话可有失偏颇了，我们常宁素来以好客著称，我这也是尽地主之谊，你这……”

“够了！”萧允墨大喝一声，伴随着几声咳嗽，压着嗓子道，“娄标，我再问你一次，常宁县是否有百姓缴纳丝绢以抵田赋？”

娄标连嘴唇都在颤抖，结结巴巴地说：“殿……殿下……大人……本县从未……从未有过……以丝绢抵……抵赋税之事……但下官听说……确实……确实有百姓自愿为大齐边境和睦作……做一份贡献，买……买丝绢上供朝廷的……”

“既然有百姓的捐赠，为何在你们账上一笔未记？”

“这……下官也只是听说过有这回事，是民间自发的捐赠，由本地绢商代为上交，并非直接向官府交绢，税账上自然没有记录的……”

萧允墨对侍卫们递了个眼色，冷冷道：“将他们先带下去，传鹿溪村的村民上来问话。”

他瞥了一眼户部那三个倒霉鬼，被劫持了足有一旬，身上都快飞出蚊虫来了。

“给他们三个松绑，三位大人好歹是京官，总得顾着体面，回驿馆收拾收拾再来吧。”

不一会儿，陈秉和陈大嫂被带了上来，他们看见堂上坐的人，不免有些发怵，陈大嫂扑通跪了下去，陈秉脸上也露出了一丝紧张的神情。

“您真是怀王殿下？”陈大嫂小心翼翼地问。

站在萧允墨身后的许年厉声喝道：“大胆民妇！殿下千金之躯，还会有假！”

“无妨。”萧允墨摆摆手，问堂下人道，“尔等劫持户部官员，拒缴田赋，究竟有何内情？”

陈秉这时已然恢复了平静，他坦然答到：“原本我们并不想绑了那几人，只是想让户部的大老爷替我们申诉冤情，谁知他们和娄标那个狗官都是一伙的，非说什么证据不足，那我们只好出此下策了。”

“你们有何冤情？”

“三月前，咱们一大批百姓都已买了丝绢上交，说是能抵田赋，结果现在官府又向我们催缴原本数目的粮食，说是那些生绢根本抵不了田赋，官府也从未下过以绢抵赋的公文。去找那些绢商要钱，他们竟说咱们是自愿向朝廷纳绢，不但不退钱，还将许多老百姓打了出来。殿下您评评理，究竟咱们是刁民闹事，还是那些狗官不配为人！”

陈秉情绪高昂，一番话说得在场众人都不无动容。

林策问：“既然没有官府公文，那你们是如何得知可以丝绢抵田赋这一消息的？百姓们购买丝绢上交朝廷，又可有留下凭证呢？”

陈秉答：“三个多月前，有自称是县里税官的人上门来推行以绢抵赋的政策，大家想着，若是能为冬日多囤一些粮食总是好的，都很心动。那些人还说，咱们可以去绢商那里买绢，由他们直接上交朝廷，如此还能折减三成绢价，咱们便都这么干了。”