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他下坛，目光望着远处牧民们跪拜的方向，下令：“鬼军的粮草，分一半给他们。”
“可鬼军还要镇守漠北七城……”
“分下去。”他打断下属的话。
祈雨仪式进行到第二日，天边终于滚过几声闷雷。
牧民们刚燃起的希望，却被一阵急促的马蹄声踏碎。
信使是从西域方向来的，滚下马鞍时膝盖重重砸在地上：“陛下！西域乱了！突砂族带头反了，说要夺回被汉化的土地，现在、现在十七个部落都跟着反了，兵锋已经过了雪岭，扬言要……要打进中原去！”
祭台上的鼓声戛然而止。
白简之缓缓转过身，银发散在额前，遮住了眼底的情绪，他接过急报，上面是萧庚的字：叛军将学堂烧毁，将宫中能讲汉语的官员，钉死在水车架子上，甚至用汉人的人头堆起了祭旗台，突砂族的主帅放出话来，要推倒国界石，饮马黄河……
那些他亲手推行的汉化政策，此刻都成了叛军嘴里的罪状。
“鬼军在哪？”他问，声音平静得可怕。
下属的脸色瞬间发白：“回陛下，鬼军主力都在漠北七城驻守，防备残余的北狄势力，西域只有新编的部族军，怕是……”
怕是挡不住那些红了眼的叛军。
白简之手指渐渐收紧。
回援西域，至少需要半月。
可漠北这边，只要他离开，刚安定的民心必定大乱，抽走鬼军，那些观望的部族怕是也会立刻撕毁归顺文书，趁机反扑，他用铁血手腕换来的汉化成果，会像断流的河一样，瞬间干涸。
白简之太清楚了，这些牧民敬畏的不是龙汉的律法，是他手里的刀与通神的术。
他若离开，法坛降下的那几滴雨，根本镇不住人心。
可西域若丢了，后果更不堪设想，西域是他的根基所在，这么多年耗费心血都会被叛军连根拔起。
更让他眼底泛起寒意的是那句饮马黄河，这群蠢货以为中原是好惹的？厉翎正愁找不到插手西域的由头，叛军敢碰中原边境，那位大宸帝王定会挥师西进，到时候龙汉别说保西域，怕是连漠北都要被啃掉一块。
风忽然大了起来，卷起祭台上的符纸，他缓缓闭上眼，再睁开时，眼底只剩下冰封的寒意。
他的疆域拉得太广，倒把这些藏在沙砾里的爬虫给忘了。
“继续祈雨。”桃木剑再次出鞘，他的剑尖划破空气直指乌云汇聚的西北角，“七日内必有大雨。”
话音顿了顿，银发下的眼瞳翻涌着滔天的杀意：“雨落之时，便是屠尽西域叛军之日！”
法坛的铜鼓声刚起，下属捧着锦盒匆匆赶来：“陛下，大宸信使到了，公子南亲书。”
白简之捏着桃木剑的手指猛地一颤，他跑过去接过盒子时，双手都在微颤。
叶南字迹依然清隽如竹：“闻漠北旱，西域乱，大宸备粮草与水共计十万石、水车百具，借漠北五城为道，可解燃眉，另遣学士十人，携历法、水利图，或助君解困，西域叛军已近中原边境，厉翎命薛九歌提兵护境，萧庚将军可引为臂助。”
落款“叶南”二字。
他反复抚摸着那两个字，连墨色稍浓的勾笔都细细描摹，两年了，自从北狄王头颅送去镇京，他以为这辈子都等不到师兄的回信，可现在，这张信纸就在他手里，带着那个人独有的语气，像道惊雷劈开了他的心。
信纸在掌心，每个字都像带了钩子，把他刻意压在心底的念想全勾了出来，原来师兄还挂记着他。
“陛下？” 下属声音将他拽回现实。
白简之合上信纸，小心翼翼地折起来。
“传我令，开放五城为救灾道，”他声音微哑，“着各部沿途接应，若有刻意阻拦者，斩。”
七日后，漠北果然落了雨，而大宸的队伍也带着物资，抵达了漠北。
此时的西域，薛九歌的大军已与萧庚的部族军在桓台城下会师。
大宸军队架起的改良投石机正吞吐着烈焰，石弹砸在叛军城楼的刹那，整面夯土墙轰然坍塌，烟尘里混着凄厉的惨叫。
“开城门者免死，负隅顽抗者，”薛九歌的声如惊雷炸响，“杀无赦！”
大军如潮水般涌入缺口，雪亮的长刀劈开叛军的黑幡，将“还我草原”四个字剁得粉碎。
有突砂族首领试图举着巫蛊幡诅咒，被薛九歌一枪挑在半空，鲜血溅红了汉学堂残存的匾额。
城破时，薛九歌踩着叛军的尸骸登上城楼，他对萧庚扬了扬下巴，指向城根下堆积的叛军首级：“陛下说，对付豺狼，就得用猎刀，把这些脑袋挂在关内城，让西域各部看看，敢造反，敢碰中原边境的，这就是下场。”<script>chapter1();</script>
