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运输机的引擎已经开始预热，轰鸣声震动着空气。
机舱内部宽敞得反常，显然是经过特殊改装，座椅上配备了医疗监控设备和…不易察觉的拘束带。
「请随意就坐，航程约两小时。」诺曼站在舷梯旁，笑容依旧完美，「我们为各位准备了舒适的旅程。」
林伊最后一个登上飞机，在经过诺曼身边时，她闻到了一丝若有似无的气味，不是消毒水，不是汗水，而是一种冰冷的金属味，像是旧血和铁锈的混合物。
当舱门缓缓关闭，将诺曼那张和蔼可亲的脸隔绝在外时，雷恩突然开口：「他是『清洁工』。」
拾柒已经找了个最舒适的座位瘫软下去，闭着眼说：「显而易见。」
「清洁工？」林伊皱眉。
「第二基地的特殊职务，负责处理...棘手的残局。」雷恩的声音毫无起伏，「他们不建设，不创造，只负责让不该存在的东西消失。」
林伊望向舷窗外，诺曼正对着通讯器说着什么，脸上的笑容已经消失，取而代之的是一种冰冷的效率。
「所以我们现在是『该存在的东西』，还是...？」
拾柒发出一声似笑非气的声音：「这取决于我们接下来会不会变成麻烦，亲爱的。」
运输机开始在跑道上滑行，加速度将他们压向座椅。
机舱内部的监视器红点稳定地闪烁着，如同无数隻窥探的眼睛。
「放轻松，孩子们。」拾柒懒洋洋地说，黑雾在她周围形成一层薄薄的屏障，隔绝了部分监视器的视线，「就当是享受一次免费的专机服务。」
雷恩冷笑一声，开始检查自己的装备。
他卸下弹匣，一颗一颗地数着子弹，金属撞击声在机舱内规律地响起，像是在为某场未知的对抗倒数计时。
林伊则盯着自己掌心那块虹光结晶，它在铅製容器中依然微微发亮，里面的笑脸仍在无声地狂欢。
「他们想要这个，对吗？」她轻声说。
「他们想要很多东西，」拾柒没有睁眼，「但最想要的是确保没有人知道坎萨拉城真正发生了什么。」
运输机衝破云层，将那座仍在狂欢的城市拋在下方。
阳光透过舷窗，照亮机舱内漂浮的尘埃，也照亮了三人脸上各异的表情，雷恩的麻木，林伊的警惕，和拾柒那近乎超然的漠然。
「告诉我，」林伊突然问，「如果我们在飞行途中『意外坠机』，中央基地会收到什么样的报告？」
拾柒的嘴角勾起一个几不可见的弧度：「当然是『英勇牺牲』，伴随着隆重的葬礼和感人的悼词。政治和舆论就是这么运作的，亲爱的。」
雷恩将一颗子弹推进弹匣，发出清脆的「咔嗒」声。
「那得看，」他说，「是谁的子弹飞得更快。」
机舱内陷入沉默，只有引擎的轰鸣伴随着这句未尽的威胁，一路飞向云端之上的未知命运。
他们离开了地底血肉模糊的噩梦，却似乎踏入了另一张由谎言与权谋织就的、更为庞大无形的网中。<script>chapter1();</script>
